オッペンハイマー - 原爆を発明した謎の男 - 最終回

最終回: オッペンハイマー公聴会

1945年11月、彼はフィラデルフィアの聴衆に対し、我々が住む世界のあらゆる基準から見て原子爆弾は邪悪なものであったと語った。彼はテレビのインタビューに答えて核戦争の危険性を明らかにした。

1949年、彼は新設された原子力委員会（AEC）の諮問委員会の委員長として、トリニティ、広島、長崎に投下された爆弾よりも強力な熱核兵器である水素爆弾の開発に警告する報告書を発表した。水素爆弾のアイデアは、マンハッタン計画の科学者エドワード・テラーのものでした。

「超爆弾は大量虐殺の兵器になる可能性がある」とオッペンハイマー氏は書いている。超爆弾は決して製造されるべきではない。」

1953年、彼は演説の中で、核兵器を保有する二大国、米国とソ連を「瓶の中の二匹のサソリ。一方は他方を殺すことができるが、自らの命を犠牲にしている」と例えた。

オッペンハイマーの率直な警告により、彼は標的となった。 1953年12月、オッペンハイマーに恨みを抱いていた原子力委員会のルイス・ストラウス委員長は、この科学者を自分のオフィスに呼び出し、彼の最高機密のセキュリティ許可を取り消すと発表した。オッペンハイマー氏は激しく自己弁護し、AECはこの問題に対処するために公安聴会を招集した。

1954年4月12日に始まった1か月に及ぶ公聴会は、オッペンハイマーの成人期の人生全体をレントゲン撮影したもののようだった。違反行為は大小を問わず公表され、厳重に調査されます。オッペンハイマーに対して提起された問題には、バークレー校の共産主義者であったフランス文学者シュヴァリエとの親しい友人関係や、科学者テラーの水素爆弾に対するオッペンハイマーの反対などが含まれていた。

オッペンハイマーは優れた科学者であり、コミュニケーション能力にも優れていたが、AECの弁護士ロジャー・ロブに尋問されたときは恐怖を感じた。彼は時々矛盾した答えをしますが、時には自分の個人的な問題をしっかりと擁護します。例えば、1943年の夏、ロスアラモスで働いていたときに、共産党員だった元婚約者のタトロックと寝たかどうかについて質問されたとき、タトロックは1944年に自殺する6か月前に寝ていた。委員会が「なぜ彼女に会わなければならなかったのか」と尋ねると、オッペンハイマーは「彼女はまだ私を愛していたからだ」と答えた。

5月27日、公聴会を監視する委員会は2対1でオッペンハイマーの機密許可を復活させないことを決議した。

この時までに、オッペンハイマーと米国政府との関係は正式に終了していた。彼はプリンストン（ニュージャージー州）に戻り、1947年からプリンストン高等研究所の所長を務めた。

公聴会はオッペンハイマーを破滅させた。友人で外交官のジョージ・ケナンはオッペンハイマーを慰めようとし、海外では必ず歓迎されるだろうと言った。 「彼の答えは『ちくしょう、私はこの国を愛している』で、私の目には涙が浮かんでいた」とケナンは思い出した。

オッペンハイマーは公聴会が自分の人生に与えた影響を否定しようとした。 「これは列車事故や建物の崩壊のような大事件だと思う」と彼は記者に語った。その事件は私の人生とは何の関係も影響もありませんでした。たまたまそこにいたんです。」

オッペンハイマーの意向に反して、公聴会中に彼が精神崩壊したことは、彼に対する世間の認識に影響を与えた。

オッペンハイマーの社会的イメージを回復する努力の一環として、リンドン・B・ジョンソン大統領は1963年に彼にAECの最高栄誉であるエンリコ・フェルミ賞を授与した。しかし、この物理学者は評判に傷ついたことから完全に立ち直ることはなかった。彼はプリンストンで余生を過ごし、1966年までプリンストン高等研究所で働き、1967年2月に癌で亡くなった。ニューヨーク・タイムズ紙の死亡記事にはこう書かれている。「しかし、この複雑で謎めいた男は、自身の行動に対する疑念を完全に払拭することはできなかった。」

オッペンハイマー氏の機密許可は、米国エネルギー省が原子力委員会の1954年の決定を撤回する2022年12月まで取り消されたままとなる。

ノーラン監督の映画に登場するオッペンハイマーのイメージ

オッペンハイマーの死後50年以上が経ち、大衆文化はさまざまなアプローチで彼の人生を探求してきました。最近では、クリストファー・ノーラン監督の映画「オッペンハイマー」が7月21日から世界中の多くの劇場で、8月11日からベトナムで上映されている。

アメリカの『プロメテウス』の著者マーティン・J・シャーウィンとバードは、彼らの本に基づいたいくつかの脚本を読んでいます。両著者はこれらの脚本を批判し、脚本の歴史的な誤りを詳しく指摘して反論した。

そのため、2021年秋に、撮影クルーの外でノーラン監督の映画『オッペンハイマー』の脚本を読んだ数少ない人物の一人になったとき、バード氏はほっとしたという。 「素晴らしい脚本だと思う」とバード氏は語った。この映画は、最近の他の描写とは異なり、オッペンハイマーの生涯の場面を取り上げており、原爆に関する道徳的な疑問を避けてはいない。ノーランは、物理学者の間で原爆が必要だったかどうかについての議論を巧みに語り、原爆はほぼ敗北した敵に対して使用されたというオッペンハイマーの広島原爆投下後の発言を物語る。 「オッペンハイマーについて何も知らない人は、これから原爆の父についての映画を見ると思うだろう」とバード氏は付け加えた。しかし、その代わりに、彼らは謎めいた人物と非常に謎めいた伝記的な物語を目にすることになるだろう。」

ノーラン監督の映画『オッペンハイマー』のビデオ予告編（出典：スミソニアン誌）：

しかし、作家のグレッグ・ミッチェルによれば、オッペンハイマー自身は生涯を終えるまで、原爆の開発と使用に関する自分の気持ちを決定づけることができなかったという。今のところ、映画製作者たちは彼の矛盾した感情や発言を解決できていないようだ。

ノーラン監督の映画『オッペンハイマー』は、世界がもはや核軍縮に楽観的ではなく、新たな核時代の到来を告げている時期に公開された。今日、世界の指導者の中には核爆弾の恐ろしさを直接体験した人はほとんどおらず、若い人の中には第二次世界大戦の基礎知識すら知らない人もいます。

しかし、オッペンハイマーの時代から私たちが遠ざかっていることは、チャンスでもあるのかもしれません。 「今日、第二次世界大戦の終結から80年近くが経ちました」と原子力遺産財団のシンシア・C・ケリー会長は語った。これからは国民が原爆の歴史について、よりオープンにさまざまな解釈を検討することができるようになる」

ノーラン監督ほどの実力を持つ監督がオッペンハイマーの物語を映画化するのに、なぜこれほど長い時間がかかったのだろうか？おそらくそれは、私たちがオッペンハイマーの時代から十分離れ、出来事やオッペンハイマーを新鮮な目で見られるからだろう。