ブラジルは野生動物の保護にAI技術を活用

ブラジル道路生態学センター（CBEE）によると、毎年約4億7500万匹の脊椎動物が道路で死んでいる。そのほとんどはカピバラ、アルマジロ、ポッサムなどの小動物だ。 CBEEコーディネーターのアレックス・バガー氏は、これが今日のブラジルの野生生物に直接影響を与える問題であると強調した。

こうした状況に直面して、サンパウロ大学（USP）で修士号取得を目指してコンピューターサイエンスを学んでいる25歳の学生、ガブリエル・ソウト・フェランテさんは、車両から野生動物を守る活動を始めました。まず、彼はクーガー、アリクイ、バク、タテガミオオカミ、ジャガーなど、車両にひかれる危険性のある中型および大型の動物5種を特定した。その後、彼はこれらの動物の何千もの画像をデータベースに構築し、それらをリアルタイムで認識できるように AI モデルをトレーニングしました。この学生は多くの実験を行い、成功した結果を達成しました。ソウト氏の研究は科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。

ソウト氏は、このプロジェクトが実現するには、科学者が道路管理会社の協力を得て、交通カメラや、一部のナビゲーションアプリのようにドライバーにリアルタイムの警告を届けられるコンピューター機器にアクセスする必要があると述べた。この技術により、野生動物による交通事故が減り、運転者の安全が確保されると期待されています。

バジェール氏は、ブラジル当局は長年にわたり、車両にひかれて死ぬ野生動物の数を減らすために警告標識の設置など多くの対策を講じてきたが、あまり効果はなかったと述べた。同氏は、警告標識を設置しても車両の速度は3％程度しか低下せず、動物が道路を横断するための橋やトンネル、あるいは道路の両側にフェンスを設置しても問題は完全には解決しなかったと述べた。

2014年、バガー氏は数人の生態学者と協力し、野生動物関連の交通事故多発地点を報告する「ウルブ」というアプリを開発した。このアプリは一般の人々の意識を高めるのに役立ち、道路上の野生動物の安全を確保するための法案の制定にも影響を与えた。この法案はブラジル議会の承認を待っている。しかし、資金不足のため、Urubuアプリは2023年に廃止されました。