妊娠は脳の構造を変える可能性がある

アメリカ科学振興協会の学術誌に最近発表されたこの研究は、メスのマウスの脳に焦点を当てたものだ。

妊娠の終わりには、エストロゲンとプロゲステロンというホルモンが分泌されます。どちらのホルモンも、子育てに関与する脳の領域である視床下部に影響を与えます。エストロゲンはそこの神経細胞をより敏感にし、プロゲステロンは脳のその領域の活動を促進する新しいシナプスを構築します。

科学者たちは、この活動によって母ネズミが赤ちゃんネズミに対してより興味を持ち、注意を払うようになったことを発見した。

こうしたことが優先順位の変化を引き起こす、と研究を率いたジョニー・コール氏は語った。メスのネズミは子孫の生存を確実にするために母性本能を発揮します。興味深いことに、出産時には変化は起こりません。実際、脳は妊娠の早い段階からすでにこれらの大きな変化に備えています。

「女性の体は妊娠中に変化し、赤ちゃんを育てる準備を整えることがわかっています。私たちの研究は、そのような事前準備が脳内でも行われていることを示している」と研究者のコール氏は指摘した。

研究者たちは、出産後に行動を変えるのに役立つ脳の変化と、母親が育児を繰り返すことで新しいスキルをより効果的に習得できる「可塑性」を生み出すことを発見した。この発見は、母親のメンタルヘルスの理解や産後うつ病などの症状の治療に重要な影響を与える可能性がある。

この研究は、男性と女性の両方において親になる過程で起こる生物学的変化に関するデータの増加に寄与するものである。 2022年の研究では、脳の「可塑性」も乳児の世話を通じて発達することが判明しました。

興味深いことに、より長い育児休暇を取った父親は、子育てに関連する脳領域に顕著な変化が見られました。