7万5000年前に生きていたネアンデルタール人の復元された顔

ネアンデルタール人の女性の顔の復元は、ケンブリッジ大学とリバプール・ジョン・ムーアズ大学のチームによって行われた。研究チームは、2018年に考古学者が彼女の頭蓋骨を発見したイラク・クルディスタンの洞窟にちなんで、この女性をシャニダールZと名付けた。

この女性の骨格の下半分は、1960年にアメリカの考古学者ラルフ・ソレッキが行った画期的な発掘調査中に発見されました。骨格が発見された場所はイラク北部のシャニダール洞窟だった。この発掘調査中に、ラルフ・ソレッキ氏は少なくとも10体のネアンデルタール人の遺骨も発見した。多数のネアンデルタール人の遺骨が発見され、その中には花粉に囲まれたものもあったことから、ソレッキ氏はこれが死者を花の上に載せるネアンデルタール人の葬儀の儀式の証拠であると主張した。

政治的な障壁のため、ケンブリッジ大学とリバプール・ジョン・ムーア大学の研究チームがイラク北部のザグロス山脈の発掘現場に戻るまでに50年かかり、2018年にシャニダールZの頭蓋骨を発見した。記録によると、最後のネアンデルタール人は人類が出現してからわずか数千年後の約4万年前に謎の死を遂げた。

シャニダールZの頭蓋骨は、今世紀に発見されたネアンデルタール人の頭蓋骨の中で最も保存状態が良いと考えられている。発見されたとき、頭蓋骨は平らになっており、厚さはわずか2cmだった。科学者たちは、女性の死後、遺体の上に大きな岩が落ちた可能性が高いと考えている。

シャニダール洞窟の考古学的発掘を率いたケンブリッジ大学マクドナルド考古学研究所のグレアム・バーカー教授は、研究チームはネアンデルタール人が絶滅した理由を解明するために墓の年代測定を試みたと語った。研究チームのリーダーであるジョン・ムーアズ大学のクリス・ハント教授の主張によれば、ネアンデルタール人の墓で花粉が発見されたのは、実は洞窟の底からミツバチが掘ったものだった可能性があるという。

保全専門家のルシア・ロペス・ポリン氏は、ネットフリックスの新ドキュメンタリー『ネアンデルタール人の秘密』のためにシャニダールZの顔を再現する第一歩として、200個以上の頭蓋骨の破片をつなぎ合わせた。その後、科学者らは3Dプリント技術を使って頭蓋骨を再現し、その後、筋肉と皮膚の層の再現に移った。これはオランダの古生物学者アドリー・ケニス氏とアルフォンス・ケニス氏によって行われた。

ケンブリッジ大学の古人類学者エマ・ポメロイ氏によると、巨大な眉毛と顎のないネアンデルタール人の頭蓋骨は、人間の頭蓋骨とは非常に異なっているようだ。しかし、シャニダールZの復元された顔は、全く違っているようには見えないと彼女は言った。彼女は、ネアンデルタール人と現代人の近さは「現在生きているほぼすべての人がまだネアンデルタール人のDNAを持っている」ほどだと主張する。