ロボットは人間が気温上昇の影響を理解するのを助ける

アリゾナ州（アメリカ南西部）の州都フェニックスは、史上最長の熱波に見舞われている。 7月21日は気温が43度に達した22日連続の日だった。これは気候変動の影響を受ける世界の将来を憂慮すべき例である。

人間にとって、このレベルの熱は致命的ですが、ヒューマノイドロボットANDI（Advanced Newton Dynamic Instrument）にとっては素晴らしい日でした。 50 万ドル以上の費用をかけて建設された ANDI は、人々を危険にさらすことなく、人間が極端な気候にどのように反応するかを実験的に測定します。今のところ、こうしたロボットは十数台しか存在せず、いずれも屋外での使用には供されておらず、主にスポーツ用品メーカーが高温室で衣類の品質をテストするために使用されている。

ANDI は、エポキシ/カーボン (他の樹脂よりも環境に対する耐性に優れているという最も優れた特性を持つ複合樹脂から得られる有機化合物) で作られた特殊なスキンを備えています。この皮膚層には、体内に拡散される熱を測定​​する接続されたセンサーのネットワークが含まれています。 ANDI には内部冷却システムと細孔も備わっており、ロボットが人間のように呼吸したり発汗したりすることができます。 35 個の独立したヒートゾーンがあり、人間と同様に、このロボットも背中に多くの汗をかきます。

研究者たちは、ANDI が、体が過熱する高体温の現象をより深く理解するのに役立つことを期待しています。機械工学教授のコンラッド・リカチェフスキ氏は、熱中症患者の体温上昇を計測した人は誰もいないため、熱が人体に与える影響は未だに完全には理解されていないと述べている。 ANDI は研究者にその答えを見つける機会を提供します。

このプロジェクトに携わる気候学者のジェニファー・ヴァノス氏は、チームはロボットのデジタル「双子」を作り、人口のさまざまな層を観察できると語った。たとえば、年齢を重ねるにつれて、汗をかく量が少なくなります。若者は、アスリートや健康状態が悪い人とは異なる保護を必要とします。 ANDI を使用すると、科学者は個々の体温調節メカニズムをシミュレートできます。さらに、研究者は、乾燥、熱、湿度など、さまざまな状況でロボットをテストすることもできます。あるいは、人体は熱風にどのように対処するのでしょうか?この研究は、耐熱衣服の設計、都市計画の見直し、最も弱い立場にある人々の保護に役立つだろう。

夏にはホームレスのための冷房センターが数十カ所あるフェニックスでは、この研究結果がソーシャルワーカーの行動の指針となる可能性もある。 「体温を安全なレベルまで下げるために、人はどれくらいの時間冷却センターに留まるべきでしょうか？」とヴァノス氏は言う。それはANDIで答えられます。

チームはまた、一般的な気象条件ではなく、実際の現場温度や作業員の健康状態に基づいて作業時間を調整するために建設現場で使用できる低コストのセンサーを開発したいと考えています。