アルゼンチンで新たな巨大恐竜の化石が発見される

コニセト誌の報告によると、この新種の恐竜は、地球上の恐竜「王朝」の終焉を告げた白亜紀・古第三紀の絶滅の直前の6600万年前にアルゼンチンのパタゴニア地方に生息していたという。

アルゼンチンの科学者らは、ギリシャ神話で神々と巨人族が戦ったティタノマキアの戦いにちなんで、新たに発見された種を「ティタノマキア・ギメネジ」と名付けた。この新しい恐竜の種の名前は、アルゼンチン南部のチュブト州で初めて恐竜の化石を発見した古生物学者オルガ・ヒメネスに敬意を表して付けられたものでもある。

コニセトの研究員アグスティン・ペレス・モレノ氏によると、この新種のティタノサウルスの化石はチュブト州の「ラ・コロニア層」の厚い堆積物の中で発見されたという。 「ティタノマキア・ギメネジ」の体重は約7トンで、同じくティタノサウルス属に属し、約9500万～1億年前にパタゴニア地方に生息していた種「パタゴティタン・マヨルム」よりはるかに小さかった。ネウケン州で初めて発見された「パタゴティタン・マヨルム」種の化石によると、このティタノサウルスは体重が最大70トン、体長は37メートル、体高は6メートル近くあったという。

「ティタノマキア・ギメネジ」の場合、アレグンティナの古生物学者は恐竜の後ろ足の骨であるレンゲの形態に基づいてこの種の存在を判定した。科学者たちは、この種の前肢と後肢の一部、肋骨と尾椎の破片の回収に成功した。

ペレス・モレノ氏は、「ティタノマキア・ヒメネジ」が発見されるまで、科学者は「ラ・コロニア層」で竜脚類恐竜の化石を発見したことがなかったと強調した。「ラ・コロニア層」は、肉食恐竜や翼竜からカメや他の爬虫類まで、多くの古代生物の「墓場」となっている。

そのため、科学者は「ラ・コロニアでの発見は、白亜紀後期のパタゴニアの竜脚類の個体群に関する重要な情報を提供するだけでなく、当時の地域生態系の多様性についても重要な情報を提供する」と主張した。

約6600万年前、パタゴニアの湿潤生態系には多様な水生植物、ヤシの木、針葉樹林があり、大型の草食恐竜にとって完璧な生息地となっていました。