実験結果: 酸素を少なく吸うと寿命が50%延びる

マウスの研究では、エベレストのベースキャンプと同じレベルの11％の酸素濃度に制限されたマウスは、通常の環境で飼育されたマウスよりも50％長く生きることがわかった。

酸素を少なく吸うことで細胞へのダメージが軽減されるだけでなく、ダメージを受けた部分の除去と再生が促され、老化の進行が遅くなると言われています。

この研究結果が人間にも当てはまるかどうかは不明だが、これまでの研究では、高地に住む人々は他の人々よりも長生きする可能性があることが示唆されている。しかし、体重不足や発育不全のリスクも高まっており、科学者たちはその原因は酸素不足にあると考えている。

マウスの酸素制御を調べた最初の研究では、研究者らは急速に老化するように飼育されたマウスを使用した。

生後4週間で2つのグループに分けられ、半数は通常の酸素レベル（21％）に置かれ、残りの半数は酸素レベルを11％に下げた部屋に置かれました。

両グループに十分な食料と水が提供されました。そして科学者たちはマウスが死ぬまで監視することになる。

結果によると、酸素環境で飼育されたマウスは平均して合計15.7週間生きたという。しかし、酸素濃度が限られた環境で生活していた人々は、23.6週間生き、8週間近く長く生きた。

これらの結果は、酸素制限により酵母、線虫、ショウジョウバエの寿命が延びることを示す過去の研究を裏付けている。

研究チームは現在、酸素制限と寿命の関係をさらに調べ、それが他の動物にも当てはまることを証明したいと考えている。

人間が継続的に低酸素レベルにさらされることで寿命が延びる仕組みはまだ明らかではない。

しかし注目すべきことに、他のいくつかの論文では、標高の高い場所で生まれた人は低体重になりやすく、酸素不足により発育が遅れる可能性が高くなると指摘されている。

「この発見が人間の老化にどのような影響を与えるかを推測するのは時期尚早だ」と、この実験を率いた呼吸器科医のロジャー・ロバーツ博士は語った。しかし、疫学的研究からは、酸素レベルが低い高地で生活すると平均寿命が延び、加齢に伴う疾患の負担が軽減される可能性があるという興味深い手がかりが得られている。」

研究者たちは、酸素制限により細胞の再生頻度が高まり、老化の進行が遅くなる可能性があると考えています。また、酸素摂取量の減少により、体内の神経変性や炎症レベルが低下する兆候も確認された。

しかし、マサチューセッツ総合病院の研究の限界は、それが人間ではなくマウスで行われたことであり、効果を誘発するにはマウスが幼い頃から低酸素レベルにさらされる必要があるかもしれないということだ。

これまでの研究では、高地に住む人々は海抜ゼロメートル地帯に住む人々よりも長生きすることが示唆されている。ある記事によると、米国で平均寿命が最も長い20の地域のうち、多くが海抜2,000メートル近くの高地に位置しているという。

老化を遅らせるために提案されている方法の中には、食物の摂取量を減らすことが含まれます。このアプローチに関する霊長類の研究はまだ結論が出ていませんが、人間を対象としたいくつかの研究では、寿命を延ばすのに役立つ可能性があることが示唆されています。

もう一つの方法は定期的に運動することです。身体活動には、血糖値のコントロールの改善や多くの慢性疾患のリスクの軽減など、健康上の利点が数多くあります。

しかし研究では、過剰な運動（週に少なくとも1日休まずに、1週間に5時間以上の激しい有酸素運動）は、実際には逆効果となり、寿命を縮める可能性があるとも警告している。

関節や心臓血管の問題のリスクが高まり、早死につながる可能性があるからだと言われています。