スターリンクを恐れて中国は13,000基近くの衛星ネットワークを構築

米紙ワシントン・ポストによると、中国の衛星業界で「GW」または「Guowang」（大まかに訳すと「国家ネットワーク」）として知られるこの国営プロジェクトは2021年に登場し、米国のインターネット衛星ネットワークのライバルとなっている。

中国は2020年、電気通信の標準設定を担当する国連機関である国際電気通信連合に書類を提出し、特定の周波数で、不特定の期間内に最初の1万2992基の衛星を打ち上げる意向を概説した。

国家プロジェクトに関連する衛星が現在軌道上に正確にいくつあるかを判断するのは難しい。アナリストらによると、これまでの民間計画では中国は許可された範囲内で比較的控えめな数の衛星を打ち上げてきたからだ。

ここ数カ月、中国の研究者らは軍当局に対し、このプロジェクトはスターリンクに大きく遅れており、ウクライナで実証されたスペースXの通信技術が実世界でのテストに合格したことを受けて加速する必要があるとの懸念を伝えている。

「スターリンクネットワークはロシアとウクライナの紛争でその軍事力を発揮した。 「現在の焦点は、中国の衛星群の開発を加速し、スターリンクのような外国の衛星に対する防御策を模索することだ」と、中国のプロジェクトに詳しい北京の学者は匿名を条件に語った。

スターリンクをめぐる中国の国家安全保障上の懸念は、北京とワシントンの間でますます緊張が高まる宇宙開発競争の中で生じた。両国は、人類を初めて火星に送るという競合する取り組みを含め、高度な防衛技術と探査ミッションに多額の投資を行っている。

スターリンクやアマゾンやボーイングの競合プロジェクトのような低高度インターネット衛星群は、地球表面から400〜1,900キロメートル上空を周回しており、接続が不十分な地域にブロードバンドインターネットを提供するために設計された商業プロジェクトである。

億万長者のイーロン・マスク氏のスペースXは現在3,000基以上の運用衛星を保有しており、ネットワークが完成するまでに約42,000基を展開する予定だ。同社は紛争勃発以来、何千台ものスターリンク機器をウクライナに送っており、このサービスは軍事通信にとって不可欠なツールとなっている。

また過去10年間、国防総省はスペースX社の打ち上げロケットを使用して極秘の防衛衛星を展開するなど、商業宇宙部門への依存度を高めてきた。 2022年12月、SpaceXは、Starlinkとは別に、政府の国家安全保障を目的としたStarshieldと呼ばれるプロジェクトを発表しました。この発表は北京で懸念を引き起こしており、研究者らはスターシールドが中国の軍事計画の安全性を損なう可能性があると述べている。

「スターシールドが完成すれば、世界中にネットワーク接続された監視カメラを設置するのと同じことになる。その時までに、弾道ミサイル発射、極超音速ミサイル、戦闘機などの軍事活動は米国の監視を逃れることが困難になるだろう」と人民解放軍航空宇宙工学大学の研究者らは2022年12月に中国の公式軍事ウェブサイトに掲載された記事で述べた。

一方、SpaceXは、プロジェクトにこれらの機能が含まれることを示唆する情報を一切発表していない。同社の公式ウェブサイトによれば、このプロジェクトでは地球観測機能、通信、衛星から収集した情報を保存するための機器が提供されるという。

スペースX社とワシントン駐在の中国大使館はコメント要請に応じなかった。

中国の学者が主張するように、スターリンクのような商用インターネットネットワークが監視目的で使用されているという証拠はないが、戦場ではその潜在能力が実証されている。

ウクライナ軍は、スターリンクは砲撃の精度を向上させ、弾薬を節約し、兵士が友人や家族と連絡を保つことを可能にすると述べている。

2022年10月のツイートで、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領の顧問であるミハイロ・ポドリャク氏は、「好むと好まざるとにかかわらず、億万長者のマスク氏は、戦争の最も重要な瞬間を私たちが生き延びるのを助けてくれた」と述べた。

一方、宇宙を支配しようとする中国の野望は、技術的な障壁と打ち上げ能力によって妨げられている。昨年、中国中部の西安の研究者らは再利用可能なロケットエンジンの試験に成功したが、その技術はスペースXに遅れをとっている。中国当局者は国営メディアに対し、同国は2025年までにスペースXのロケットと同様の垂直離着陸が可能な初の再使用型打ち上げロケットを開発したいと考えていると語った。