奇妙な措置が北極の気候変動対策に役立つ

海氷とは何ですか？

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、海氷は海上で形成され、溶けた凍った水です。これは、陸地から発生する氷山、氷河、氷床、氷棚とは異なります。海氷は通常、冬の間に拡大し、夏の間に溶けますが、特定の地域では海氷が一年中存在することもあります。世界の海洋の約 15% は、一年のうちの一部の期間、海氷に覆われています。

海氷は主に極地に存在しますが、地球の気候に影響を及ぼします。気温の上昇により、時間の経過とともに海氷が溶け、暗い海面が太陽光をより多く吸収し、海水温の上昇につながります。ここから加熱と溶融のサイクルが起こります。秋から冬にかけては水温が上昇し、氷の成長が遅くなり、翌年の春には氷がより急速に溶け、翌年の夏には暗い海水がより長い期間露出することになります。

海氷レベルの変化は海流を乱し、ひいては地球規模の気候変動につながる可能性があります。わずかな気温上昇でも、極地は気候変動に対して最も敏感になる可能性があります。そこで研究者たちは、海氷が溶けるのを防ぐために海氷を厚くしたいと考えている。

野心的な計画

多くの科学者は強く反対し、海氷に水を注入することは炭素排出量削減という重要な取り組みの妨げになると警告している。しかし、少数の支持者は、人類が炭素削減に取り組む間、彼らのアプローチは地球を助けることができると主張している。

ケンブリッジ大学気候回復センター（英国）の海氷厚化プロジェクトに携わるショーン・フィッツジェラルド博士は、この北極実験の最終目標は、海氷を厚くして融解プロセスを遅らせ、さらには逆転させることだと語った。 BBC（英国）は、この計画は「狂っている」という意見があったと伝えた。

「これが素晴らしいアイデアなのか悪いアイデアなのかを判断するには、データが本当に足りないのです」とフィッツジェラルド博士は認めている。研究者たちは、北極圏にあるカナダの小さな村、ケンブリッジベイの厳しい環境に耐えて実験を行った。

この旅行に参加したリアル・アイス・カンパニー（英国）の従業員、アンドレア・チェッコリーニ氏は次のように語りました。「天気はかなり寒かったです。気温は-30℃くらいですが、強風により-45℃まで下がることもあります。

彼らは冬に自然に形成される海氷に穴を開け、その表面に毎分約1,000リットルの海水を注入した。冬の冷たい空気にさらされると、海水は急速に凍り、海氷の上の層を厚くするのに役立ちます。

「冬の終わりに氷が厚ければ厚いほど、溶ける季節が始まったときに氷が長持ちするという考えです」とチェッコリーニ氏は説明する。

彼らは、小さな研究対象地域全体で数十センチメートルの氷の厚さを記録した。今後数か月間、海氷は地元住民によって監視される予定だ。

しかし、これらの科学者のアプローチが実際に北極の海氷の急速な減少に変化をもたらすかどうかを判断するのはまだ時期尚早だ。 「極地科学者の大多数は、これは決してうまくいかないと考えている」と、このプロジェクトには関与していない英国エクセター大学のマーティン・ジーガート氏は警告する。

問題は、塩分濃度が高い氷は夏に早く溶けてしまうことです。さらに、プロジェクトの規模を拡大するという大きな物流上の課題もあります。北極の10分の1に相当する面積の海氷を厚くするには、約1,000万台の風力ポンプが必要になると推定されています。

「北極海全体を対象に、このような大規模な取り組みが行われているというのは、私の考えでは驚くべきことだ」とロンドン大学ユニバーシティ・カレッジのジュリアン・ストローブ教授は語った。

「地球工学には多くの不確実性が伴い、生態系と人類に新たなリスクを生み出します」と国際環境法センターの化石経済プログラムのディレクター、リリ・フール氏は説明する。北極は地球のシステムを維持する上で重要な役割を果たしています。海氷の表面に海水を大規模に注入すると、海洋の化学組成が変化し、脆弱な生命の連鎖が脅かされる可能性がある。」

そして、こうしたタイプのプロジェクトには、より根本的で普遍的な懸念が存在します。ジーガート教授は、本当の危険はそれが人々の注意をそらし、多くの人々がそれを化石燃料を燃やし続けるための言い訳として使うことだと警告している。 「率直に言って、これは狂気であり、止める必要がある。この危機の解決策は脱炭素化だ。それが我々の最善かつ唯一の前進の道だ」と彼は付け加えた。

フィッツジェラルド博士のグループの研究者たちは、こうした懸念をよく認識している。彼らは、この技術をテストしているだけであり、リスクをよりよく理解するまでは、より広範囲に導入するつもりはないと強調した。 「我々はこれを北極の気候変動の解決策として推進しているわけではない」とフィッツジェラルド博士は強調した。私たちはそれが解決策の一部になるかもしれないと言いたいのですが、それが理にかなっているかどうかを社会が判断する前に、私たちはもっと多くのことを学ぶ必要があります。」

彼らはまた、地球工学が気候変動に対する唯一の解決策ではないこと、そして地球温暖化の悲惨な結果を避けるためには化石燃料と炭素排出量の大幅な削減が不可欠であることにも同意している。しかし彼らは、迅速な行動をとっても、世界は依然として困難な未来に直面していると指摘している。 2050年までに、夏の終わりには北極海の海氷は事実上なくなる可能性があり、さらに早まる可能性もあります。 1980年代以降、海氷は急激に減少している。

「他の解決策が必要だ」と気候レジリエンスセンターの研究員ジェイコブ・パントリング氏は主張する。排出量を削減する必要があるが、たとえできるだけ早く削減したとしても、北極の氷は溶けてしまうだろう」