死亡者数の増加に伴い日本の葬儀業界は革新を遂げる

ジャパンタイムズによると、業界内の一部の企業は市場を満足させる新しい製品やサービスを考え出すために「知恵を絞っている」という。

厚生労働省の統計によると、2022年の「桜の国」の死者数は過去最高の157万人となり、10年前の125万人と比べて大幅に増加した。近年では、埋葬地の不足などいくつかの大きな問題も注目を集めています。

日本墓地協会が6月に発表した調査では、葬儀場の27％が遺体を安置する設備が不足していると回答した。

この問題を解決しようとしている企業の一つが三洋電機です。この会社は以前、死体を包む工業用の保冷バッグを製造していた。同社は最近、火葬まで遺体を一時的に保管できる保冷ボックスの設計を考案した。

三洋電機は数年前、遺体を保管する施設の不足が深刻化していることに着目し、保冷ボックスの製造で培った技術を活用すれば、この問題を解決し、事業を拡大できると考えました。

小型冷蔵庫ほどの大きさの箱には、遺体を保存するのに最適な温度である摂氏０度から３度に箱内を調節するエアコンのような装置が取り付けられている。

三洋電機の東京オフィスのマネージャー、宇津井由紀氏は、産業用冷蔵庫の半分の電圧で動作し、コストも安い小型の本体ボックスは「ゲームチェンジャー」だと語った。最小サイズの冷凍ボックスは77万円で購入できます。

三洋電機の製品は、先週東京ビッグサイトで開催された国内最大規模の葬儀・墓地サービス展示会「エンデックス・ジャパン2023」で、100以上の高齢者介護サービスとともに展示された。

「今年の展示会では特産品が大変好評でした」と宇津井店長は語り、葬儀社がコスト削減のため大量に購入したと付け加えた。

同氏は、この製品の人気は、今後の業界において新技術がいかに必要であるかを証明していると語った。

ENDEXフェアは、COVID-19パンデミック中に業界が直面した困難を乗り越えて業界を復活させる取り組みとして、業界リーダーである東京博善が主催している。

顧客のニーズや優先順位が変化するにつれ、業界全体が需要を満たすために適応しなければならず、それが時には古い慣習から離れることを意味するとしても、とイベントプロデューサーの大石健一氏は言う。

近年の日本の葬儀慣行における大きな傾向の一つは、多くの慣習と大勢の参列者を伴う数日間にわたる伝統的な葬儀からの脱却である。

代わりに、遺族の多くは、遺族の経済的負担を軽減するために、家族のみで儀式を執り行い、火葬場で直接儀式を行う小規模な葬儀を選択する。

重要なのは、社会の多様なニーズにいかに応えるかです。 「年月が経ち人々の価値観が急速に変化する中、柔軟かつ迅速に対応できるサービス業を創っていくことが重要だと考えています」と東京博善代表取締役の和田翔氏は語る。