電気杖とスマートトイレが「型破りな」ノーベル賞を受賞

今年のイグ・ノーベル賞受賞者には、10兆ジンバブエ・ドル紙幣という特別な小切手が贈られることも知られている。

Annals of Improbable Research誌が主催した、9月14日の「皮肉な」オンライン・ノーベル賞授賞式には、本物のノーベル賞受賞者が出席した。世界中の研究者10人にイグ・ノーベル賞が授与されました。注目すべきは、この賞品は PDF 文書として作成されるため、印刷して組み立てることで立体的なトロフィーを作成できるということです。

米ライス大学の研究者テ・フェイ・ヤップ氏とダニエル・プレストン氏は、死んだクモを「蘇らせ」て機械のグリッパーとして利用するという研究で、今年の機械工学部門で優勝した。

ヤップ氏は、ある実験中に廊下の端で死んだクモを見つけたと話した。彼と彼の同僚は、クモには足を内側に引っ込めるための屈筋しかなく、足を外側に伸ばすのに水圧に頼っていることを発見した後、すぐにこのアイデアを思いついた。

つまり、死んだクモの足は握りしめた拳のように閉じた状態になります。しかし、外部から圧力が加わるとこの部分が開く可能性があります。

そこで研究チームは、不規則な形状の物体をつかむために、クモの形に基づいたグリッパーを開発した。

授賞式に先立ち、プレストン氏は次のように述べた。「私たちは毎年、創造的で考えさせられる作品を見るためにイグ・ノーベル賞を楽しみにしています。」この栄誉を受けることができて大変嬉しく思います。」

化学・地質学部門では、サウサンプトン大学の研究者ヤン・ザラシエヴィッチ氏が、多くの科学者が岩や小石をなめたがる理由を説明した功績でイグ・ノーベル賞を受賞した。 18世紀にイタリアの地質学者ジョバンニ・アルドゥイーノが岩石や鉱物の識別に味覚を利用したのに対し、現代の地質学者は舌を使って識別することが多いと彼は明らかにした。

岩をなめる行為は、濡れた表面によって鉱物の粒子がより見えやすくなるため、味覚よりも視覚を助けるためのものだと彼は説明する。

興味深いイグ・ノーベル栄養学賞が、電気箸と電気ストローの研究で、明治大学の宮下鳳明氏と東京大学の中村裕美氏の2人の科学者に授与された。

中村さんは「電気刺激によって食べ物の風味を瞬時に変えることができる」と語る。つまり、舌の先を電気的に刺激することで、食べ物の塩味を強めることができるのです。

次に、今年のイグ・ノーベル公衆衛生賞は、人間の排泄物を通じて健康状態を監視するためにさまざまな新技術を使用するスマートトイレを開発した研究者に授与されました。このトイレには、使用者を識別するための肛門センサーも付いています。

医療部門では、それぞれの鼻孔に同じ数の毛があるかどうかを調査した研究者チームが優勝した。

一方、メディア賞は、逆さまで話す能力を持つ人々を研究した科学者たちに贈られた。

文学賞は、単語を繰り返し書くときに生じる特別な感情を丹念に研究した研究者に贈られました。彼らはこの現象を「ジャメヴュ」、つまり見慣れたものが見慣れないものに見えてしまう現象の一例と呼んでいる。

物理学におけるイグ・ノーベル賞は、ガリシア沖で夜間に交尾するカタクチイワシの群れが水中に小さな「渦」を引き起こす可能性があることを発見した科学者に授与された。

「小規模海洋物理学の研究がこれほど幅広い注目を集めるとは思ってもみませんでした」とサウサンプトン大学のビエイト・フェルナンデス・カストロ氏は言う。