中国で残った鍋料理で飛行機を動かす

まず、食事をする人は、動物の脂肪がきらめく赤い辛いお湯の鍋に肉を浸し、次に肉片を植物油の皿に浸してから食べます。油分の多い珍味だが、中国の成都だけでも毎月約1万2000トンの廃油が発生している。

そこで2016年、あるスタートアップ企業が中国のレストランから廃棄される油脂をヨーロッパやシンガポールに輸出し、飛行機を動かすのに十分な純度の燃料にリサイクルする事業を開始した。

航空業界は、地球温暖化の原因となる全世界の排出量の約2%を占めており、より環境に優しい運営方法を見つけるよう圧力を受けています。

ブリティッシュ・エアウェイズ、キャセイパシフィック航空、デルタ航空など大手航空会社数社は、2030年までにジェット燃料の約10％を持続可能な燃料に置き換えることを約束した。

また、台所の廃油は、食料生産チェーンの転換を必要とせず、森林破壊を促進することもないため、持続可能なジェット燃料の主な供給源として注目されている。そして、世界最大の人口を擁し、油たっぷりの火鍋を好む中国は、最大の輸出国だ。

「私たちの使命は、廃油を空に飛ばすことです」と、このプロジェクトを主導する金商四川環境科学技術有限公司の副社長、鍾国軍氏は語った。

成都に拠点​​を置く同社は、人口1600万人の四川省の省都にある火鍋レストランから主に使用済み油を回収し、ナトリウムや金属粒子などの不純物を取り除いている。

最終製品は、一般に工業用ブレンドオイルとして知られるバイオ燃料の前駆体です。その後、それらは、BPやEniなどの世界的エネルギー大手とともに、世界最大の持続可能な航空燃料生産者であるNeste Oyjに輸出され、バイオディーゼルやジェット燃料にさらに精製されます。

中国の食品安全危機の際、「汚れた油」の精製と食品供給業者への転売を防ぐために設立された金商は、国際的な精製所からのバイオ燃料の需要が初めて急増した2016年に、廃油の輸出を再開した。

中国は他のどの国よりも多くの食用油を消費しており、その量は年間4,100万トンを超えます。 2022年の人民日報の報道によると、これまでにバイオディーゼルのサプライチェーンに流入した石油は300万トン未満だという。

これらの数字は、政府や規制当局が地球温暖化の破滅を回避する鍵となる排出目標を達成するために規制を厳格化していることから、この分野にさらなる成長の余地が十分にあることを示している。

国際民間航空機関（ICAO）は、技術面および運用面の改善とともに持続可能な燃料の使用を奨励するために、2016年に炭素削減計画を開始しました。

欧州連合（EU）も政策を強化しており、航空機や空港に従来のジェット燃料に持続可能な燃料を混合することを義務付けている。当初、目標混合比率は 2030 年までに 5% に設定され、2050 年からは 85% に増加します。

持続可能な航空燃料は従来の燃料に比べて依然としてかなり高価だが、これらの目標により航空会社は目標を達成する方法を見つけざるを得なくなっている。いくつかの企業は、よりクリーンな技術を開発するためにスタートアップ企業と提携しています。

「需要があれば供給が追いつくが、今まさにその需要が生まれている」と上海交通大学のチョン・チェン・トン博士は語った。つまり、グリーン燃料に切り替えるか、通勤に莫大なプレミアムを支払うかのどちらかです。」