不思議なことに、放射能で満たされた黒い砂浜は、今でもブラジルの観光客を惹きつけている。

ブラジルには何百キロもの海岸線がありますが、ガラパリの町にあるアレイア・プレタのような海岸線は他にありません。この地域の砂には、ウランやトリウムなどの放射性モナザイト鉱石が適度な量含まれています。研究によれば、アレイア・プレタの背景放射線は年間175ミリシーベルト、または1時間あたり20マイクロシーベルトに達する可能性がある。シーベルトは、損傷を引き起こす吸収された電離放射線の量を測定する単位です。

場所によっては、放射線レベルが毎時55マイクロシーベルトに達するところもあります。比較すると、米国全体の平均放射線被曝量は1時間あたり約0.34マイクロシーベルトですが、1回のX線撮影での放射線被曝量は100マイクロシーベルトです。

ガラパリの町のモナザイトを豊富に含む黒い砂は、1880年にオーストリアの科学者カール・アウアー・フォン・ウェルスバッハによって初めて発見されました。当時、ウェルスルバック氏は、新しく発明されたフィラメントをコーティングするためのトリウムの供給源を探していました。そして、アレイア・プレタ・ビーチの砂は完璧な供給源です。

ブラジルのモナザイト鉱山は、第二次世界大戦まで急速に希土類産業を支配しました。 20 世紀後半には、「放射能ビーチ」が健康観光の目的地になり始めました。

1972年、シルバ・メロという医師が、リウマチなどの健康問題を治療するために放射性砂療法を推進し始めました。現在までに何千人もの観光客が、長期にわたる放射線被曝のリスクを承知で、治癒を願ってこの放射能砂の上に横たわったり、砂の下に体を埋めたりするためにここを訪れている。

メロ博士がモナザイト砂の効用を発表してから50年経った今でも、ブラジルでは多くの人々が、放射性砂にさらされることは実は健康に良いと信じている。ガラパリは「健康的な町」と呼ばれ、観光産業が盛んです。

興味深いことに、ガラパリのほとんどの地域の背景放射線レベルは平均 0.6 µSv/時と比較的低く、健康上のリスクはありません。しかし、アレイア・プレタ・ビーチはまったく別の話です。ここでは、モナザイトを多く含む岩に波が絶えず打ち寄せ、放射性化合物の一部が黒い砂の形で海岸に打ち寄せます。

長年にわたる研究により、アレイア・プレタのガンマ線（光の波長が最も短く、周波数が最も高い）だけでも、観光客にとって十分に危険であることがわかっています。 2002年の調査では、アレイア・プレタ海岸のガンマ放射線量はチェルノブイリ原子力発電所の半径1km以内の放射線量と同等であることが判明した。

研究の著者らは、2つの場所の放射能組成は異なるものの、アレイア・プレタのガンマ放射線レベルは人々が防護具を着用する必要があるほど高いと指摘している。

皮膚を通して吸収された放射線は皮膚がんのリスクを高める可能性があり、放射線を吸入すると肺がんを引き起こす可能性があります。そのため、ブラジル原子力庁は、アレイア・プレタのような放射能汚染された海岸であまり長い時間を過ごさないよう人々に勧告している。