メキシコの神聖な寺院のもう一つの謎が科学界に挑む

内陸部の奥深くに位置するこの発見は、この神聖な寺院を取り巻く謎をさらに深めるものとなった。

テンプロ・マヨール（PTM）プロジェクトに携わる科学者たちは、長さ1.4メートル、幅1メートル近く、178と刻印されたテソントル（古代メソアメリカ文化でよく使われる素材）製の供儀箱の中に、この特別な標本を発見した。考古学者ミゲル・バエズ氏によると、箱の中央には、おそらくジャガーと思われる大きな雌猫の化石と、水の神を象徴すると思われる長さ約20センチのひどく損傷した青銅像があったという。

ボックス 178 に科学者の注目を集めた要因の 1 つは、サンゴ礁の残骸と多数のヒトデの化石ですが、標本のどれも、新しく発見された個体ほど完璧な構造と形状を持っていません。バエズ氏によると、この個体は発掘現場の第4層で発見され、この箱の中には100匹以上のヒトデの標本があったと推定されている。これらの個体はすべて同じ種であると思われます。つまり、ある時点で古代の人々がヒトデ、サンゴ、ジャガーのコロニー全体をこの場所に持ち込んだということです。

数十年にわたる発掘調査の結果、科学者たちはテンプロ・マヨールで数万種の生物の標本を発見した。それらは海綿動物、棘皮動物、節足動物、軟体動物、脊索動物（軟骨魚類、硬骨魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類など）の6つの主なグループに分けられる。カエル、ウサギ、カメ、シカの標本、特に七面鳥や犬などの家畜の化石もよく見られます。しかし、ヒトデの一種であるニドレリア・アルマタの存在は非常に特別です。なぜなら、この種は海洋環境を離れてから数分または数時間で死ぬという特徴があるからです。そこで、古代メキシコ人がどのようにして太平洋から300キロ以上も内陸までこれほど大量のヒトデを輸送できたのかという疑問が生じます。

考古学者ミゲル・バエズ氏は、ジャガーの他に海の生物も存在していたことを説明し、これは古代人の宇宙観に関係していると述べた。したがって、古代人は、創造には 3 つの大きな空間があると信じていました。1 つは水によって表される地下世界です。ヘビや哺乳類などの陸生動物によって代表される、人間が住む土地。そして鳥の空。ボックス 178 では、海の生き物は海または地下世界を表していますが、科学者たちはジャガーが何を象徴しているかまだわかっていません。通常、動物は生贄として着飾らされるが、考古学者たちはヒョウやその動物とともに埋葬された遺物、そして象徴の種類についてまだ完全な情報を把握していない。

テンプロ マヨール (偉大な神殿を意味する) は、14 世紀から 15 世紀にかけてアステカ帝国を支配したメシカ人の遺跡です。テンプロ マヨールはアステカの首都テノチティトランの聖地であり、多くの犠牲が捧げられた場所であったと言われています。考古学者がテンプロ・マヨール遺跡を初めて発見したのは 1914 年でした。しかし、この考古学遺跡の発掘作業が本格的に始まったのは 1970 年代になってからでした。首都メキシコシティのこの歴史的中心部は、1987 年に国際連合教育科学文化機関 (ユネスコ) によって世界文化遺産として認定されました。