将来火星観光が「爆発的に」増​​加すると予想される8つの目的地

将来の火星探査ミッションの着陸地点は安全上の理由から平坦でなければならない可能性が高いが、もう少し時間が経てば、より地質学的に興味深い地域に観光客を着陸させることができるかもしれない。

将来火星を訪れる観光客が訪れるかもしれない魅力的な場所をいくつか紹介します。

巨大な火山オリンポス山

オリンポス山は太陽系で最も巨大な火山です。タルシス火山地域に位置し、米国アリゾナ州とほぼ同じ大きさです。この火山の高さは25kmで、地球上のエベレストの高さ（8.9km）のほぼ3倍です。

オリンポス山は、溶岩が斜面を流れ落ちて形成された巨大な盾状火山です。

これはまた、平均勾配がわずか 5% であるため、この山が探検家を容易に受け入れることができることを意味します。オリンポス山の頂上には、幅約 85 km の壮大な窪地があり、これはおそらく噴火中に溶岩が失われて崩壊したマグマ溜まりによって形成されました。

タルシス火山

オリンポス山に登る際には、寄り道してタルシス地域の他の火山もいくつか見てみるのも良いでしょう。

NASAによると、タルシスには約4,000kmの面積に12の巨大な火山がある。

オリンポス山と同様に、これらの火山は地球上の火山よりもはるかに大きい傾向があります。これはおそらく、火星の重力が弱いため、火山が高くなるためです。これらの巨大な火山は、火星の歴史の半分にあたる約20億年にわたって噴火し続けている可能性がある。

上の画像は、1980 年にバイキング 1 号宇宙船によって撮影されたタルシス東部地域を示しています。左の上から下には、巨大なオリンポス山があります。右下には、高さ約 25 km の 3 つの楯状火山、アスクラエウス山、パヴォニス山、アルシア山があります。

ヴァレス マリネリス渓谷

火星には太陽系最大の火山があるだけでなく、最大の峡谷もあります。マリネリス渓谷は長さ約3,000kmで、アメリカのグランドキャニオン（長さ800km）の約4倍の長さです。

研究者たちはマリネリス峡谷がどのように形成されたのかははっきりとわかっていませんが、その形成についてはいくつかの説があります。多くの科学者は、タルシス地域が形成されたとき、それがマリネリス峡谷の発展に貢献したと考えています。

火山を移動する溶岩が地殻を押し上げ、地殻に亀裂が生じました。時間が経つにつれて、これらの亀裂はマリネリス峡谷へと発展します。

火星の極

火星の両極には、組成がわずかに異なる 2 つの氷の領域があります。北極（写真）は2008年にフェニックス着陸船によって詳細に研究され、南極の観測は周回衛星によって行われた。

冬の間、火星の北極と南極付近の気温は非常に低くなるため、大気中の二酸化炭素（CO2）が凝縮して火星の表面の氷になります。

このプロセスは夏には逆転し、CO2 が昇華して大気中に戻ります。北半球では二酸化炭素が完全に消え、氷冠だけが残りました。しかし、南半球には依然としてCO2の氷床がいくつか存在しています。こうした氷の動きはすべて火星の気候に大きな影響を与え、風やその他の影響を生み出します。

ゲイルクレーターとシャープ山

2012年に探査車キュリオシティが着陸したことで有名になったゲールクレーターには、かつて水があった証拠が残っています。

探査車キュリオシティは着陸から数週間以内に川床に偶然遭遇し、クレーターの底に沿って進む途中でさらに劇的な水の存在の証拠を発見した。キュリオシティは現在、シャープ山（またはエオリス山）と呼ばれる近くの火山を探査し、その各地層の地質学的特徴を調査しています。

キュリオシティ探査車の最も興味深い発見の一つは、この地域で複雑な有機分子が繰り返し発見されたことだ。 2018年、NASAはこれらの有機物質が35億年前の岩石の内部で発見されたという結果を発表しました。

研究者らは、有機物の結果に加え、探査車は大気中のメタン濃度の季節変動も検出したと述べた。メタンは細菌や地質現象によって生成される元素であるため、その発見は生命の兆候である可能性を示唆している。

メデューサフォッサ

メデューサ・フォッサは火星で最も奇妙な場所の一つです。ここの地形は、UFO（未確認飛行物体）による何らかの事故によってできたのではないかと推測する人もいます。

もっともっともらしい説は、それが米国の5分の1の大きさの巨大な火山堆積物であるというものである。長い年月をかけて、風がここの岩を美しい形に形作りました。しかし、科学者は火山がどのように形成されたかを理解するためにさらに研究を行う必要がある。
メデューサフォッサ。

2018年の研究では、メデューサ・フォッサの形成は、火星で5億年以上にわたって何百回も起こった大規模な火山噴火によって生じた可能性があると示唆されている。これらの噴火により、火山からの温室効果ガスが大気中に放出され、火星の気候が温暖化するだろう。

ヘイルクレーターの「流れる水」の斜面

火星には、温暖な気候のときに急峻なクレーターの側面に形成される傾向がある、反復斜面線（RSL）と呼ばれる奇妙な地質学的地域があります。

しかし、これらの RSL を見つけるのは困難です。ヘールクレーターから撮影されたこの画像には、分光法によって水和の兆候が検出された場所が示されています。

2015年、NASAは当初、水和塩は水が地表に流れ込んでいる証拠に違いないと発表したが、その後の研究でRSLは大気中の水や乾燥した砂の流れによって形成された可能性があると示された。

実際に、これらの RSL を間近で見て、それが実際にどのようなものであるかを確認することができます。しかし、それはまた課題でもあります。なぜなら、RSL に本当に外来細菌が含まれているとしたら、感染を恐れて近づきたくないと思うからです。将来の火星探検家たちは、双眼鏡を使って遠くからこの神秘的な地形を眺めることになるかもしれない。

ノクティス・ラビリントゥスとヘラス盆地の「幽霊砂丘」

現在、火星は大気が薄くなるにつれて水が蒸発し、大部分が風の形をした惑星となっている。しかし、ノクティス・ラビリントゥス盆地やヘラス盆地で発見された「幽霊砂丘」など、過去の水源の証拠は数多く見ることができます。研究者らによると、これらの地域にはかつて数十メートルの高さの砂丘があったという。その後、砂丘は溶岩や水に浸水し、頂上が浸食された一方で、その基部は保存されました。

このような古代の砂丘は、古代の火星でかつてどのように風が吹いていたかを示しており、気候学者に赤い惑星の古代の環境についての手がかりを与えている。さらに興味深いことに、これらの砂丘に守られた地域には、放射線や風から守られた細菌が隠れている可能性がある。