地球上で最も乾燥した砂漠に咲く花々を見る

ロイター通信（英国）によると、アタカマ砂漠に花が咲くという珍しい現象は、冬の降雨量にもよるが、毎年春になると南半球に国内外から多くの観光客を惹きつけている。紫色のゼニアオイや黄色のアナヌカは、年間平均降雨量がわずか 0.01 cm という厳しい環境でも咲く 200 種の花の中に含まれています。

チリ北部のアタカマ砂漠の多くの地域では、今後何年も雨が一滴も降らない可能性がある。 「アタカマ砂漠は自然の実験室のようなものだ」と、ラセレナ大学の生物学者アンドレア・ロアイザ氏は、今年の見事な花の開花について語った。これにより、科学者は植物が極端な気候にどのように適応するかを研究する機会が得られます。」

この場合、乾燥した砂漠に花が咲くという現象は、花の種子が土壌の中で数十年も休眠し、十分な雨が降って発芽するまで待つという複雑な生態系によって生み出されます。

「15mm3と推定される一定量の雨が降ると、一連の種子が活性化し、発芽します」とロアイザ氏は語った。

この珍しい花の開花現象は、地元では「花咲く砂漠」として知られています。生物学者のロアイザ氏は、この大発生は不定期で、数年に一度しか起こらないと述べた。最後に記録されたのは 2017 年です。ただし、この現象はますます少なくなってきている可能性があります。

専門家らは、アタカマ砂漠の生態系は「すでに限界に達しているため非常に脆弱」であり、「いかなる混乱もそのバランスを崩す可能性がある」と警告している。

専門家は、これらの花が過酷な環境でどのように生き延びているのかを理解するためには研究することが重要だと述べている。彼らは、地球温暖化により地球上の多くの肥沃な地域がアタカマ砂漠のような砂漠に変わる可能性があると主張している。

「気候危機に適応するには、自然のプロセスを理解する必要がある」と遺伝学者アンドレス・ズリタ氏は言う。 「これらの植物は異なる適応メカニズムを示しているので、私たちはそこから学びたいのです。

生物学者のセサル・ピサロ氏は、2007年と2011年を除いて、この地域の降雨量は年々減少していると述べた。「たとえ雨が降ったのは狭い地域に限られていたとしても、地球上で最も乾燥した砂漠に雨が降るのを見るのは感動的でした」と同氏は語った。

ビデオ：アタカマ砂漠で花が咲く様子を見る（出典：ロイター）：