犯人は鑑賞用に約300点の傑作を盗んだが、それは情熱のせいだった。

2023年に出版されたマイケル・フィンケル著の著書『美術品泥棒：愛、犯罪、そして危険な執着の真実』の中で、ステファン・ブライトヴィーザー（52歳）は、映画監督がしばしば描く鍵ピッキング、窓を這い抜ける、天窓から飛び降りるといった仕事ほど「疲れる」ものではなかったと語っている。

彼は恋人のアンヌ・カトリーヌ・クラインクラウスと一緒に美術館を訪れていた観光客のカップルを装い、警備員が見ていない隙に窃盗を働いた。夫婦が襲撃するのは通常、観光客が少なく、警備員が交代で飲食する昼食時だ。 1995年以来、7年間にわたり、ブライトヴィーザーとクラインクラウスは平均して2週間に1件の窃盗を犯してきた。

落ち着いて役を演じてください。

1997 年 2 月の美しい日曜日の朝、ベルギーのアントワープで、ブライトヴィーザーとクラインクラウスは、1600 年代の有名な画家ピーテル・パウル・ルーベンスの工房だったルーベンス・ハウスの受付デスクに入り、チケットを 2 枚購入して、彫刻や油絵を指差したりうなずいたりして感嘆する観光客の流れに加わった。クラインクラウスは高級なシャネルやディオールの服を着て、イヴ・サンローランのバッグを持っていたが、ブライトヴィーザーはボタンダウンのシャツをスタイリッシュなズボンにインし、その上に大きめのジャケットを着て、ポケットにはスイスアーミーナイフを入れていた。

ブライトヴィーザーは、リビングルーム、キッチン、ダイニングルームを通り抜けながら、ドアの位置を記録し、警備員を観察して、頭の中でいくつかの脱出計画を練った。

彼らが探していた品物は、家の裏側、真鍮のシャンデリアと高い窓のある1階のギャラリーに保管されていました。ここでは、装飾的な木製の展示キャビネットの上に、頑丈な台座にしっかりと固定されたガラスの展示ケースが取り付けられています。箱の中にはアダムとイブの象牙の彫刻が封入されています。

ブライトヴィーザー氏は数週間前に一人で訪れた際にこの作品に出会い、象牙で作られているにもかかわらず内部がまだ光っている400年前の彫刻に魅了された。その旅行の後、ブライトヴィーザーは仕事のことを考えずにはいられなかった。そこでブライトヴィーザーはガールフレンドと一緒にルーベンスの家に戻ることを決意した。

あらゆる形態のセキュリティには弱点があります。ガラスボックスの欠点は、2 本のネジを外すと上部がベースから分離してしまうことです。ネジは繊細で頑丈で、ケースの背面では届きにくいのですが、ネジは 2 つしかありません。一方、セキュリティチームも人間なので、休息は必ず必要になります。ブライトヴィーザーは、一日の大半の間、各ギャラリーに警備員が勤務していることに気づいた。昼食時に警備員が交代で食事に行くときは、新しい警備員が着席するまで警備員の席は一時的に空けられます。

要因のうち、予測できないのは観光客だけです。正午になっても、多くの人が芸術作品を鑑賞するために長居していました。ブライトヴィーザーは観光客の役を演じながらも、常に芸術を楽しむことに夢中になっているように見えた。クラインクラウスは部屋の中を歩き回り、特徴を観察します。この地域には防犯カメラはありません。

ギャラリーに誰もいなかったとき、ブライトヴィーザーはポケットから小さなナイフを取り出し、ドライバーを開いてガラスケースの作業を始めた。誰かが入ってくるたびに、ブライトヴィーザーはクラインクラウスのかすかな咳払いを聞き、すぐに絵画鑑賞の状態に戻った。巡回中の警備員によるわずか4回の中断の後、ブライトヴィーザーは箱の解体に成功した。より速く、より巧みに作業するために、ブライトヴィーザー氏は手袋を着用しないという妥協策を取っています。

ブライトヴィーザーはガラスの箱を台座から持ち上げ、慎重に脇に置いた。彼は象牙の彫刻を掴んで背中のズボンのウエストバンドの中に隠し、誰にも気づかれないようにゆったりとしたコートを調整した。

ブライトヴィーザーはガラスの箱を元の位置に戻し、慎重に、しかし急がずに大股で立ち去った。ブライトヴィーザー氏は、このような明白な盗難はすぐに発覚し、緊急に対応しなければならないことを理解していた。警察が到着し、博物館は封鎖され、観光客は捜索される可能性があります。

しかし、ブライトヴィーザーは急いで逃げようとはしなかった。ブライトヴィーザーは静かにギャラリーを出て、事前に偵察していた近くのドアを抜けて建物の真ん中に侵入した。そのドアは従業員専用だったが、施錠も警報もされていないドアだった。この時点で、ブライトヴィーザーは正面玄関から出て、クラインクラウスのガールフレンドに会った。彼女は以前、別のルートで出口へ向かっていた。

夫婦は駐車場まで歩いていき、そっと車に乗り込み、走り去っていった。街を出て高速道路に乗ると、夫婦は安堵のため息をつき、無事に家に帰ることができた。

絵画を盗んでも売らない

美術品泥棒は、啓蒙時代の18世紀に初めて公立美術館がオープンして以来、存在してきました。博物館の使命は貴重品を隠すことではなく共有することであるため、博物館はしばしば泥棒の標的となります。

ステファン・ブライトヴィーザーは美術品窃盗犯の中でも極めて例外的な人物だ。歴史上、少なくとも 10 か所の美術館を強盗した犯罪者はほとんどいません。美術品窃盗犯の大多数は、たとえ捕まらなかったとしても、美術館犯罪を一度だけ犯すだけです。

その理由は極めて単純です。多くの泥棒にとって、セキュリティシステムを突破し、警備員をすり抜けて美術品を密かに持ち出した後でも、頭痛の種は始まったばかりです。ユニークな作品は盗まれた直後にニュースになる可能性が高く、負担になります。そのような品物から金儲けをするのは、盗むよりも危険な場合が多いです。

では、泥棒は傑作で何ができるのでしょうか?彼らには3つの選択肢しかありません。最初の選択肢は、ブラックマーケットを通じて収集家やディーラーに戦利品を売ることです。 2 つ目は、美術館や個人の所有者、またはその保険会社を脅迫することです。 3つ目は、盗まれた美術品を地下世界で通貨として使うことです。

もちろん、これら 3 つの戦略にはそれぞれ弱点があります。これらはすべて、法執行機関が介入しようとする抜け穴がある取引です。世界の少なくとも20か国で、盗まれた傑作を捜索する警察部隊が活動している。このイタリアの警察機関は約300人の刑事を擁する世界最大の組織である。米国では、連邦捜査局の美術品犯罪班（米国）が20人の捜査官で構成され、「最も指名手配されている行方不明の美術品10選」のリストを発表した。

エージェントは、盗まれた美術品のデータベースを照合しながら、オークションのリストを盗聴したり、スキミングしたりして、裏社会とのつながりを構築します。他の警察事件とは異なり、美術品犯罪の捜査では逮捕よりも品物の回収が優先されます。美術館から盗まれた美術品の場合、回収率はおおよそ50％と見積もられており、美術品犯罪対策課の中には賠償金を請求するところもある。

では、警察の推定によれば総額20億ドルにも上る数百点の作品を盗んだステファーヌ・ブライトヴィーザーは、なぜ何度も罪を免れたのだろうか？ブライトヴィーザーは、ほとんどの泥棒がやらないことをした。彼は金のためではなく、芸術への愛のために盗んだのだ。ブライトヴィーザーは、自分の寝室にトロフィーを全部飾って満足そうに眺めているが、友人や家族、修理工を含め、誰も自分の部屋に入らないようにしている。

ブライトヴィーザー氏とその恋人は1997年、ウィレム・ファン・アールストの風景画を個人ギャラリーから持ち去った際に初めて逮捕された。車の所有者はすぐにブライトヴィーザーの車の中に証拠を発見した。彼は初犯だったため、執行猶予付きの懲役8ヶ月の判決を受けただけだった。

2001年11月、ブライトヴィーザーはスイスで5万ドル以上の価値があるトランペットを盗んだとして逮捕された。キャンパス内で犬の散歩をしていたジャーナリストがブライトヴィーザー氏を不審に思い、すぐに警備員に通報して逮捕させた。

ブライトヴィーザーは逮捕後、美術館、ギャラリー、オークションハウスから250件以上の窃盗を自白した。その後、彼の母親は数十点の絵画やデッサンを破壊したり捨てたりし、100点以上の作品を運河に捨てた。

ブライトヴィーザーは自伝を出版する前に、スイスとフランスの裁判所から懲役6年の刑を宣告された。それ以来、彼は軽窃盗と地元の博物館からの窃盗でさらに2回逮捕されている。