日本の長寿の村

日本の南の島、沖縄の北海岸に位置する大宜味村は、平均寿命が86.1歳と異例な「長寿の村」として知られています。村の入り口には、「80歳になってもまだ若者だ」という日本語が刻まれた石碑がある。 90歳のとき、先祖があなたを天国に招待したら、100歳になるまで待ってほしいと伝えてください。そうすれば、考えることができます。」

それはまったく誇張ではありません。人口約3,000人の大宜味村には、100歳を超える高齢者が15人以上いる。 90代は170人ほど。ナショナル ジオグラフィックの記者ダン・ビュートナー氏は、大宜味村を「ディープ ブルー ゾーン」と呼ばれる、最も長生きで幸せな人々が暮らす5つの場所の1つに挙げた。大宜味村のほか、サルデーニャ島（イタリア）、ニコヤ島（コスタリカ）、イカリア島（ギリシャ）、カリフォルニア州ロマリンダ島（米国）などが挙げられます。

では、大宜味村の人々が長生きできるのはなぜでしょうか？沖縄国際大学の公衆衛生学および老年学の教授であり、1975年以来の沖縄の長寿に関する「沖縄百寿者研究」の共同主執筆者であるクレイグ・ウィルコックス氏は、食生活、社会習慣、遺伝という3つの主な要因を通じてこれを説明している。彼によると、大宜味村の住民の平均寿命が長いのは食生活や生活習慣によるもので、残りは家族の遺伝的要因によるものだが、沖縄の遺伝子が日本の他の地域よりも優勢であるかどうかは確認できないという。

栄養価の高い科学的な食事

研究によると、塩分を摂りすぎると体に余分な負担がかかり、寿命にも影響が出るそうです。世界保健機関（WHO）は、成人は1日あたり3〜5gの塩しか摂取しないことを推奨しています。この要請に誰よりもよく応じてくれたのが大宜味村の人々でした。薄味で塩分の少ない食べ物を食べることは、この地域の人々にとって習慣となっている。

大宜味村の住民は、低脂肪・高たんぱく質の食生活にも気を配っている。調査によると、一日に消費される脂肪の量は非常に少なく、総カロリーの約11％に過ぎず、ヨーロッパ人やアメリカ人と比べると25％に相当します。村人たちは肉、特に赤身の肉をほとんど食べません。彼らは、脂肪が少なくタンパク質が豊富な魚、豆腐、新鮮な野菜や果物を好みます。注目すべきことに、オギミア村の住民は今でも昔ながらの農法を守り、自分たちのニーズに合わせて野菜や果物、食料を栽培し、環境に優しく、汚染がなく、農薬の心配もしていない。

ウィルコックス氏によると、がんや心臓病を予防するため、沖縄の食生活では、果物や野菜を1日5回以上食べ、肉よりも心臓に良いとされる魚をたっぷりと摂取する。沖縄には「ぬちぐすい」という言葉があります。これは「食べ物を薬にする」という意味です。サツマイモ、ゴーヤ、海藻などのカロテノイドを豊富に含む海産物、緑の葉野菜、果物を食事に取り入れると、抗老化効果があり、関節炎を軽減するのに役立ちます。

村の気持ちをつなぐ、意味のある人生

沖縄島での生活は日本の他の場所とは全く異なります。気候は亜熱帯性で、冬は穏やかです。沖縄全般、特に大宜味村の社会構造は、高齢者が生きる目的、つまり「生きがい」（日本語で「存在理由」）を維持できるように支援することを基盤として構築されています。

多くの大宜味村の人々に生きがいを感じさせる要因の一つが、芭蕉布織りの技術です。毎日、年配の女性たちが芭蕉布センターで糸や糸巻きを掃除しています。この仕事は社会活動を維持する手段であるだけでなく、高齢者に収入をもたらし、村の経済に貢献しています。このセンターは、100歳を超える高齢者が多い家族の中で、98歳の男性が運営している。

大宜味村の人々にとって、生きがいは非常に単純な生活原理に基づいています。それは、常に前向きに生き、決して諦めず、人生への信念を決して失わないことです。私たちはゆっくりと生きる方法を知らなければなりません。なぜなら、ここの人々が信じているように、「遠くまで行くにはゆっくり行く」からです。そして、喧騒を後にしたとき、私たちは人生の意味に気づくのです。次は食べ過ぎないこと、空腹に必要な量よりも少なく食べることです。それが健康に良く、長生きにつながります。良い友人を持つことも重要です。なぜなら、それは「健康のための薬」であり、人々が感情や夢を共有し、笑い、アドバイスを受ける環境を整えるのに役立つからです。

大宜味村の人々が従う生きがいの原則には、他にも、積極的に運動すること、できるだけ笑うこと、自然と再びつながること、自然をエネルギー再生の源とみなすことなどがある。私たちは、この命を与えてくれた先祖と自然に対して、感謝の言葉と態度を表すべきです。過去を後悔したり、将来を心配したりせずに、今この瞬間を生きるのが最善です。長寿村の住民にとっての生きがいは「野菜を育てて自分で料理をすること」「友達に会うこと」そして

「編み物」。 「生きがい」は、高尚なものや複雑なものである必要はなく、主に一日中忙しく、それでいて幸せでいられる活動です。

コミュニティ内での相互支援は、「モアイ」を通じても実証されています。「モアイ」とは、同じ興味を持つ人々のグループを集め、感情的なつながりを育む社会的メカニズムを表す日本語です。ビュートナー氏は、孤独は喫煙と同じくらい悪いので、これが人々の寿命を延ばす上で重要な要素だと考えている。