宇宙最古のブラックホールの新たな発見

これまで、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡で観測された画像に基づいて、科学者たちはこのブラックホールの質量は太陽の160万倍であると信じていた。それは古代銀河GN-z11の中心に位置し、宇宙を創ったビッグバンからわずか4億3000万年後に誕生しました。これは、これまで観測されたどのブラックホールよりも2億年古いものです。このブラックホールも他のブラックホールと同様の特性を持ち、目に見えず、ブラックホールが周囲の物質をすべて「飲み込む」ときに発生する巨大な光の爆発によってのみ検出されます。

興味深いことに、このブラックホールは、銀河の中心にある超大質量ブラックホールが形成されるには何億年、何十億年もかかると研究者が判定したこれまでの従来の研究結果に反している。しかし、パリのフランス天体物理学研究所の天体物理学者で、この研究の共著者であるステファン・シャルロ氏は、初期宇宙のブラックホールは、より近くにあるブラックホールとは異なった形で形成された可能性があると示唆している。

ある仮説によれば、銀河GN-z11の中心にあるブラックホールの誕生は、宇宙の初期にのみ存在した一連の巨大な星の爆発、またはまだ星形成の段階に達していない高密度のガス雲の直接的な崩壊によるものであると示唆されている。ブラックホールは誕生すると、周囲の豊富なガスを吸収し続け、成長を続けます。

研究の共著者であるケンブリッジ大学の天文学者ヤン・ショルツ氏は、ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡や、欧州宇宙機関（ESA）のユークリッド望遠鏡をはじめとする多くの装置が、同様のブラックホールをさらに発見すると期待している。