血に飢えた吸血鬼の時代を超えた謎 - パート 1

パート1: 吸血鬼と病気の恐怖

1892年、エクセター（米国ロードアイランド州）の村人たちは恐怖に陥り、シャベルを手に町の墓地に集まり、誰もやりたがらない仕事に取り組みました。彼らはゆっくりと、しかし確実に、19歳のマーシー・ブラウンの墓の上に新たな土を掘り始めた。ブラウンは約2か月前に亡くなっていたが、少女の死について町民たちは心配していた。彼らは彼女が吸血鬼であり、病気の弟の命を奪おうとしていると信じている。

村人たちが墓を掘り起こしたところ、頬に赤い跡のあるブラウンさんの遺体を発見した。彼らはブラウンが吸血鬼だと信じ、彼女の心臓と肝臓を焼いた。そして、彼らはブラウンの兄弟に残った灰を食べるように頼んだ。しかし、この兄弟も母親やもう一人の姉妹と同様に結核で亡くなったと思われます。

当時、エクセターの村人たちは吸血鬼を恐れていた時代だったので、マーシー・ブラウンの墓荒らし行為は理解できるものだった。牙を持ち血に飢えたこれらの超自然的な生き物は、何世紀にもわたって人間の想像力の最も暗い隅に悩まされてきました。

人々が暗闇を恐れた時代から、そこに潜む目に見えない怪物を恐れてきました。吸血鬼の歴史は古く遡ります。多くの古代文化には、現代の伝説とは異なりますが、吸血鬼のようなモンスターについての神話がありました。

メソポタミアでは、人間の生命力を奪うエキムと呼ばれる生き物が恐れられていました。一方、古代エジプトの神話では、セクメト（太陽神ラーの娘）は人間の血に対して飽くなき渇望を抱いていたとされている。ユダヤの民間伝承では、リリス（アダムの最初の妻だと考える人もいる）が犠牲者を食い尽くす様子が描かれている。いくつかの物語では、リリスは男性がエロい夢を見て「精子を放出」させる原因であると主張しています。

これらの生き物にはすべて共通点が 1 つあります。それは、生命力、血、あるいは「種子」など、人間から重要な何かを吸い取ることです。人間に対して取る行動から判断すると、これらの古代の霊はすべて吸血鬼の特徴に当てはまります。ずっと後になって形成された現代人の概念によれば、吸血鬼は牙を持ち、常に日光を避ける吸血生物です。

吸血鬼の現代的な描写は中世に形になり始めました。 PBSによると、吸血鬼についての最初の言及は、1047年に書かれた古代ロシアの文書に由来しており、そこには「ウピル」と呼ばれる怪物について記述されている。 「吸血鬼」という言葉は、何世紀も後の1725年まで登場しませんでした。

その年、キシリェヴォ（現在のセルビア）の村人たちは恐怖から、フロムバルドという名の司祭に助けを求めました。彼らは、ペタル・ブラゴイェヴィッチという名の死んだ男が村中の病気と死の原因であると信じている。彼の未亡人がそれを目撃したと主張しただけでなく、他の9人の村人も、夜中に彼が彼らの上に横たわり、首を絞めたと主張した。約24時間後、全員が死亡した。

フロムバルド師は村人たちが自分たちが何に直面しているかを正確に知っていると上司に手紙を書き、それは死から蘇ったという意味のセルビア語の「ヴァンピリ」だったと述べた。フロムバルド氏自身が検死を行い、ブラゴイェビッチ氏の遺体は全く新鮮で、口の周りには鮮血さえあったことを発見した。村人たちがブラゴイェビッチの体に決意をもって杭を打ち込んだとき、フロムバルドは、死体の体から大量の鮮血が流れ出たと報告した。フロムボールド氏の報告や同様の報告のニュースはすぐに広まった。

今日、私たちは吸血鬼に対する十字軍を遂行したのはセルビア人だけではなかったことを知っています。近年、考古学者はポーランドで吸血鬼の墓地を発見した。そこで彼らは、首に鎌を巻かれた状態で埋葬された女性と、足首に南京錠を巻かれた子供を発見した。どちらも 17 世紀のものです。また、18 世紀と 19 世紀の吸血鬼の首を切断された集団墓地もあり、口にはコインがくわえられ、体はレンガの下に押しつぶされています。

マーシー・ブラウンの事件と同様に、キシリェヴォの村人たちは、村中に病気が広がるのを防ぐために、すでにブラゴイェビッチが死んでいたにもかかわらず、再び彼を殺害した。ポーランドの村人たちも同様のことを行っていた可能性があるが、その場合の吸血鬼の中には単に社会から追放された者もいた可能性がある。

実際、学者たちは、今日の人間が吸血鬼について抱いている概念の多くは、病気とその感染方法に関する誤解によるものだと疑っている。

ブラゴイェビッチ氏とブラウン氏の場合、人々は病気が蔓延していることを説明するために吸血鬼を使った。しかし、彼らは病気の症状を説明するためにも吸血鬼を利用し、これらの症状は多くの人々の目には吸血鬼の兆候として映りました。

狂犬病がその一例です。 18 世紀のヨーロッパにおける狂犬病の流行は、吸血鬼の物語と関連付けられていました。不眠症や光への恐怖といったこの病気の症状は、昼間に眠り、夜に徘徊する生き物という現代の吸血鬼の概念と完全に一致している。さらに、狂犬病は動物に噛まれることで広がり、人々は今でも吸血鬼が犠牲者を噛むことが多いと考えています。

同様に、ペラグラ（トウモロコシを多く含む食事が原因）の患者は日光を恐れる場合があります。 18 世紀のヨーロッパ人はトウモロコシを大量に食べました。同様に、ポルフィリン症は日光にさらされると皮膚に水疱ができたり、幻覚を引き起こしたりすることがあります。

また、腺ペストという病気もありました。これは、患者に時折、出血を伴う口内炎を引き起こす病気です。病気は急速に広がり、説明のつかない状況に陥った。それから結核がありました。エクセターの村人たちがマーシー・ブラウンという少女を恐れた理由です。結核は、患者の体重減少、血の喀出、そしてゆっくりと死に至らしめます。ある人々にとっては、まるで超自然的な力がゆっくりと自分たちの命を「吸い取っている」かのように思えるのです。

当時、病気は吸血鬼の最初の形態の形成に大きな役割を果たしました。吸血鬼は墓から病気を広めたと非難されただけでなく、病気の症状が吸血鬼の特徴に合致していると主張する学者もいる。

もちろん、ベストセラー小説に吸血鬼が登場していなかったら、これらすべてはほとんど知られていない伝説のままだったかもしれない。

最終回を読む: 文学と詩の中の吸血鬼