ホワイトハウスでの中東戦争鎮静化に向けた必死の19日間

複数の巡航ミサイルと攻撃用ドローン（UAV）の群れも上空に現れ、その到着時刻は弾道ミサイルの到着時刻と一致した。これは大規模な攻撃であり、バイデン氏とそのチームは、米国とイスラエルが1週間以上前から準備してきた強化された防衛力を圧倒する恐れがあると懸念していた。

米当局者は後に、イランによるイスラエルへの初の直接攻撃の規模は、米情報機関がこれまで想定した最悪のシナリオだったと語った。これは米国の緊密な同盟国を脅かすだけでなく、6か月に及ぶガザ危機が本格的な地域戦争に発展するのを防ぐというバイデン氏の希望を損なうものでもある。

4月13日午後5時15分にシチュエーションルームにいたバイデン氏と顧問チームは、過去10日間に米国の防空システムと対無人機兵器によって強化されたイスラエルのミサイル防衛システムが、イランのミサイルと無人機のほぼ99％を迎撃できるかどうか確信が持てなかった。 「防衛の有効性は、後で通知されるまで不明だ」とシチュエーションルームの会議に出席したバイデン政権の高官は述べた。

イランの攻撃を予想して待つことは、バイデン氏と国家安全保障チームにとって、19日間の危機の中で最も緊張した瞬間の一つだった。この危機の間、当局者はイスラエルとイランがこの重要な時期に何を計画しているのか全く知らされていなかった。

この事件は、4月1日、イスラエルが米国との事前協議なしにシリアの首都ダマスカスにあるイラン大使館敷地内の領事館ビルを一方的に空爆したことから始まった。この攻撃により、イスラム革命防衛隊（IRGC）のコッズ特殊部隊の重要人物であるモハメド・レザー・ザーヘディ将軍を含むイラン軍の高官数名が死亡した。

空爆の数分前、イスラエル当局者はアメリカ当局に対し、イスラエルが攻撃を開始すると伝えたが、空爆の場所や破壊すべき目標に関する情報はなかった。ホワイトハウスはすぐに、その日イスラエルが別の計画外の攻撃を行ったことを知った。イスラエルの無人機がガザ地区の人道支援車列を攻撃し、人道支援団体ワールド・セントラル・キッチン（WCK）の職員7人が死亡したのだ。

ダマスカスへの空爆直後、イスラエルのマイケル・ヘルツォグ大使とイスラエルの防衛担当武官がホワイトハウスに同席し、ジェイク・サリバン米国家安全保障担当大統領補佐官とホワイトハウスの上級顧問数名がイスラエル当局者とビデオ会議を行った。ヘルツォグ氏は、会談の合間に、イスラエルの空爆の標的はザヘディ将軍と他のイランの高官だったと説明した。

テヘランからの反応を待つ間、米国とイスラエルの当局者の中には、イランがイスラエルを直接攻撃するという前例のない行動を予想していた者はほとんどいなかった。米国は、イスラエルの空爆がきっかけでイランの代理軍がイラクとシリアの米軍拠点を攻撃する可能性があることを懸念している。同地域の基地には米軍兵士4,500人と民間請負業者が駐留している。

米当局は、イランが報復として外にあるイスラエル大使館を攻撃する可能性があると推測している。米当局者は、イランがその後、テヘランのスイス大使館を通じて米国に文書を送り、脅迫的な言葉で米国が攻撃に関与していると非難したことを明らかにした。ホワイトハウスはこの事件への関与を否定した。

2日後、米国のロイド・オースティン国防長官はイスラエルのヨアブ・ギャラント国防長官と電話会談した。会話の中で、ロイド・オースティン氏は、ギャラント氏が1週間前に国防総省でオースティン氏と会っていたにもかかわらず、イスラエル大臣が空爆計画について彼に知らせなかったことに不満を表明した。

イスラエルによる、テヘラン指導部と密接な関係にあったIRGC高官の暗殺は、イラン当局者らを激怒させている。イスラエルが標的とした建物は外交施設だったと彼らは述べたが、イスラエルは米国との会談でこれを否定した。イランは国連安全保障理事会からイスラエルを非難する声明を引き出せなかったため、報復する意向を示した。イスラエルの攻撃には「対応する」とイランのエブラヒム・ライシ大統領は4月3日に述べた。

当時、米国とイスラエルの関係は最悪の状況にあった。バイデン氏は4月4日の緊迫した電話会談で、イスラエルに対する国際社会の支持がWCKの支援活動家7人を殺害した攻撃を受けて最低水準に落ち込んだとベンヤミン・ネタニヤフ首相に伝えた。米当局者は、バイデン氏が電話会談で、イスラエルはガザへの援助を増やし、民間人の犠牲者を減らす必要があり、米国の対ガザ政策はイスラエルの行動に基づいて決定されるだろうと述べたと伝えた。しかし、米国大統領はイスラエルの指導者らに対し、米国はイランによる攻撃のリスクからイスラエルを守るとも伝えた。バイデン氏は国防総省に対し、イスラエルを守るための措置を緊急に講じるよう命じ、米軍は危機に際してイスラエルを支援するための極秘計画を実行するよう命じた。

4月10日、バイデン氏がホワイトハウスで日本の首相を出迎えた際、オースティン国防長官は大統領に近づき、個人的に面会するために呼び出し、フロリダの基地に向かっていた駆逐艦「カーニー」のスケジュールを変更し中東に留まるよう動員する許可を求めた。その後、USSカーニーは東地中海でUSSアーレイ・バーク駆逐艦と合流し、イスラエルを狙ったミサイルをSM-3迎撃ミサイルで探知し撃墜できる距離まで接近した。SM-3迎撃ミサイルは、実戦で弾道ミサイルの撃墜に使用されたことはなかった。

米国の軍事顧問団がイスラエルの顧問団と共同でミサイル防衛作戦センターの設立を計画するため、密かにテルアビブに到着した。イランが無人機を使って攻撃してくることを予想し、無人機を迎撃するために多数のF-15E戦闘機が同地域に派遣された。同地域に駐留していた数機のF-16戦闘機もこの作戦に参加した。この計画では、両国の領空を守るためにサウジアラビアとヨルダンの戦闘機も配備されることになっている。

現在イエメン近海の紅海に停泊中の米空母アイゼンハワーもイスラエルに接近し、イエメンのフーシ派反政府勢力が発射した無人機を迎撃するため戦闘機を発進させる準備を整えた。バイデン政権の最高顧問らは他国政府を通じて繰り返しイランに電話連絡し、報復しないよう促すメッセージを伝えている。ウィリアム・バーンズCIA長官は、欧州、中東、トルコ諸国の関係者に対し、イランに緊張緩和を促すよう要請した。

何日も経過したが、イランは依然として何の反応も示さなかった。米国とイスラエルの当局者は、イランがイスラエル領土への直接攻撃を計画しており、その攻撃は大規模なものになるだろうと結論付けた。残る問題はタイミングとイランが何を目指しているかだ。湾岸諸国に拠点を置く中央軍（CENTCOM）の司令官、エリック・クリラ将軍は、イランからの差し迫った攻撃の脅威を懸念し、当初予定していた訪問を前倒しし、4月11日にイスラエルに到着した。

クリラ氏はイランの攻撃の間もイスラエルに留まることを希望していたが、オースティン氏は、クリラ氏がいると、イスラエルが報復攻撃をした場合、米国がネタニヤフ政権側に立っているように見えることを恐れ、退去を求めた。クリラ将軍はヨルダンから引き続き計画に参加した。

バイデン大統領が4月12日夜にデラウェア州リホボスビーチに到着すると、イランの攻撃計画がより明確になった。米国家安全保障会議（ＮＳＣ）のジョン・カービー報道官は「イランによる差し迫った攻撃の時期について、より明確で確実な情報を得ている」と述べた。バイデン氏はその夜すぐにワシントンDCに戻った。

4月13日夕方、イランによる攻撃が開始されると、米国防総省とシチュエーションルームにいた当局者は、イランの領空を離れ、イラクとヨルダン上空を飛行し、イスラエルに向かう3波の兵器を目撃した。米国の高官によれば、早期警告を受けていたにもかかわらず、米国はイランの反応の規模に驚き、衝撃を受けたという。

最初はイランが約150機の無人機を投入して空爆を実施した。これは実戦で行われた無人機の集団攻撃としては最大規模となる。これらの無人航空機がイスラエルに到達するまでに5〜7時間かかりました。次は30発の巡航ミサイルの連続発射で、目標到達時間は約2～3時間です。最後に、弾道ミサイル攻撃があります。これはわずか数分でイスラエルに到達できる兵器です。

イランは、無人機とミサイルが同時に標的を攻撃し、イスラエルの防衛システムに過負荷をかけることを意図して、3回の一斉発射を予定した。イランは民間人を標的にせず、代わりにネゲブ砂漠のネバティム基地など軍事施設を標的にした。ネバティム基地には最新のF-35戦闘機が配備されている。

クリラ将軍と他の軍当局者が数日前に集結した厳重な防衛線は、イスラエルを数十年ぶりの最大規模の攻撃から守ることに成功した。これほど大量の弾道ミサイルの迎撃を試みた国はかつてない。ワシントンはこれまで、米軍とイスラエル軍が50発の弾道ミサイルを破壊できると考えていたが、残りの100発以上のミサイルをどうするかは分かっていなかった。

アロー防衛システムが弾道ミサイルの大半を破壊し、東地中海にいた米駆逐艦２隻がいくつかを撃墜した。イラクのアルビルにあるパトリオットミサイル防衛システムも、イランからの弾道ミサイルの迎撃に成功した。同時に、ドローンは主に米国、英国、フランス、イスラエルの戦闘機によって破壊された。

イスラエルが無傷になった後、ホワイトハウスはイスラエルの保護から封じ込めへと方針を転換した。 4月13日午後9時頃（現地時間）、バイデン大統領とネタニヤフ首相は緊迫した電話会談を行った。やり取りの中で、バイデン氏は戦争内閣を率いるイスラエルの指導者に対し、次の行動を慎重に考え、「勝つ」よう助言した。同氏は、イスラエル軍がレバノンとシリア戦場を指揮していたイラン軍指導者を排除し、イランの報復攻撃が失敗したことを指摘した。

米当局は、イスラエルはWCK人道支援車列への空爆で国際的な非難に直面していた当時とは違い、現在はより戦略的に有利な立場にあると主張している。イスラエルが性急に対応すれば、部分的にしか回復していない国際社会の支持を再び失う可能性がある。しかし、ネタニヤフ氏の極右連立政権のメンバーは迅速かつ大規模な報復を要求している。ネタニヤフ首相はその後、リクード党議員らに対し、イランに対し相応の対応をし、無責任な対応をしない決意だと語った。

4月19日早朝、イスラエルはエスファハーン州にあるイラン唯一の軍事施設を攻撃したと伝えられている。この小規模な襲撃は、イスラエルが自国の防衛を突破し、敵の領土の奥深くまで攻撃できることを示しており、テヘランの攻撃失敗後に明確な警告を発した。 19日前に危機を引き起こしたダマスカスへの空爆とは異なり、今回はイスラエルが米国に限定的な攻撃を事前に通知した。ホワイトハウスは、少なくともこれまでのところ、広範囲にわたる戦争を回避してきた。