AIが西暦79年に火山に埋もれた巻物の解読を支援

西暦 79 年にイタリアのポンペイで発生したベスビオ山の噴火により、ポンペイとヘルクラネウムの両都市が破壊され、パピルス邸の図書館を含む人々の貴重な財産も失われました。

考古学者たちは、約2000年前のベスビオ山の噴火で埋もれた焦げた巻物に隠された文章を読めるAI技術の助けを借りて、ギリシャ・ローマ時代の唯一現存する古代図書館からさらに多くの情報を発見できると考えている。

紀元前 44 年に暗殺されたローマの指導者、ユリウス・カエサルの義父が所有していたパピルスの巻物が、ヴィラ・デ・パピルス図書館に保管されています。

18世紀の発掘調査で1,000冊以上の巻物が発見されたが、炭化したパピルスに書かれた黒インクは判読できず、研究者が開こうとすると巻物は崩れてしまった。

これまで、科学者たちはほんの数個の破片しか研究できていない。いくつかのラテン語の作品が確認されていますが、巻物の大部分はギリシャ語で書かれており、エピクロス派の哲学に関連しています。

これらは、エピクロス自身が書いた『自然について』の一部と、悪徳、音楽、修辞学、死などの主題についてフィロデモスというあまり知られていない哲学者が書いたものです。

この図書館は彼の著作のコレクションであった可能性が指摘されている。しかし、ナポリの国立図書館に大部分が保管され、イギリスとフランスにもいくつか保管されている600冊以上の巻物は、未開封のまま無傷のまま残っている。邸宅の下層階には、まだ発掘されていないパピルスの巻物がまだたくさんある可能性があります。これらの無傷の巻物を読むのは依然として困難な作業であるため、チームはスキャン結果を公開し、2023年にベスビオチャレンジを立ち上げました。

このコンテストでは、オックスフォードシャーにある英国国立シンクロトロン施設「ダイアモンド」で撮影された巻物の高解像度CTスキャンからテキストを抽出した作品に賞が授与された。

2月5日、アメリカのテクノロジー企業の幹部で、このコンテストの創設スポンサーでもあるナット・フリードマン氏は、ドイツのユーセフ・ネーダー、アメリカのルーク・ファリター、スイスのジュリアン・シリガーというコンピューターに精通した3人の学生のチームが、巻物から2,000を超えるギリシャ文字を読み取り、70万ドルの賞金を獲得したと発表した。

黒い巻物から回収された文書を研究したパピルス学者たちはその結果に驚いた。

「これは完全に状況を変えるものだ」とブリストル大学ギリシャ語学名誉教授でヘルクラネウム協会会長のロバート・ファウラー氏は語った。読まれるのを待っている巻物は何百もある。」

「これはヘルクラネウムのパピルスとギリシャ哲学全般における革命の始まりだった」とナポリ・フェデリコ2世大学のパピルス研究者フェデリカ・ニコラルディ博士は付け加えた。これは古代ローマ時代から現在まで受け継がれている唯一の図書館です。」