核爆弾4発投下事件：米スペイン関係の修復困難な「亀裂」

1966年1月17日の朝、アメリカのB-52爆撃機がヨーロッパ上空で秘密任務中、給油中の飛行機と衝突した。 2機のパイロット11人のうち7人が死亡した。しかし、米当局者らにとってさらに心配だったのは、衝突後に地面に落下したB-52が搭載していた4発の熱核爆弾だった。彼らは地中海沿岸のスペイン、パロマレスという小さな海岸沿いの町に落ちた。

4つの爆弾すべての安全システムが作動し、爆弾はどれも爆発しなかった。 「幸運にも、その地域のスペイン人が災害から救われた」と当時のソ連当局者は語った。

しかし、2つの爆弾に仕掛けられた通常爆弾が爆発した。これにより、熱核爆弾は本質的に、パロマレス村の周囲にプルトニウム放射線を拡散させる兵器に変わった。

事件は、数百人の米兵が爆弾を探すために墜落現場に急行したが、爆弾4個のうち3個しか発見できなかったことで、さらに劇的な展開を迎えた。長期にわたる陸上捜索が成果を生まないことが判明すると、軍当局は地中海に目を向け、史上最も複雑な海上捜索作戦を開始した。

半世紀が経った今、爆弾の一つが落ちた場所を囲むフェンスと警告標識以外、パロラメスで核事故が起こったという証拠はほとんど残っていない。 50年が経過し、数百万ドルが費やされたにもかかわらず、浄化作業はまだ完了していない。スペイン国民と政府はアメリカが引き起こした事件を忘れていない。

クロームドーム作戦と事故

1961年、ベルリンの壁が建設されていたとき、米軍は「クローム・ドーム作戦」と呼ばれる野心的で当時物議を醸した計画を開始した。このプログラムの目的は、米国の核爆撃機をほぼ継続的に空中に留め、ソ連が米国の核施設を攻撃した場合でも米国が対応できるようにすることでした。

このプログラムでは、アラスカ、グリーンランド、地中海上空を巡回するために、数年にわたって数百回の飛行が必要だった。軍は1日最大6回の飛行という選択肢も検討した。スペイン政府が2011年に発表したクロームドームの地図によると、地中海上空での任務では、スペイン政府は米軍のB-52が自国領空を1回飛行するごとに2回給油することを認めることに同意した。

2009年に出版された「水爆を失った日」という本によると、後にスペインで墜落したティー16号機はノースカロライナ州の滑走路から4発の爆弾を積んで離陸し、各爆弾の威力は1945年に広島に投下された爆弾の70倍だった。この飛行機は別のB-52、ティー12号機とともに長距離を飛行していた。1975年の軍の報告書によると、ティー12号機とともに飛行していた空中給油機のパイロットは、飛行機が31,000フィート以上の高度で給油中に不穏な現象に気づいたという。

報道によれば、午前9時22分頃（現地時間）、ティー12便の燃料を積んでいた同機のパイロットが翼から火の玉が噴出するのを目撃したという。

「ティー16号と給油機は給油のためのドッキングの最終段階で衝突した。」これまでにもこのような航空機同士の衝突はあったが、ティー16号は核爆弾を4発搭載していた」と報告書は述べている。

墜落した2機の飛行機に乗っていた11人のパイロットのうち4人が生き残り、3人の遺体はスペインの漁師によって地中海で回収された。

高度9,000メートル以上の高さで飛行機が墜落し、破片が飛び散って落下した。幸いなことに、当時地上にいた人に怪我人はいなかった。しかし、B-52が搭載していた4発の爆弾も消失した。

1975年の報告書によれば、当時の大統領リンドン・B・ジョンソンは朝食中に墜落事故を知らされたという。ジョンソン大統領は国防長官に対し、「彼らを見つけるためにあらゆる手段を講じてください」と語った。

行方不明の熱核爆弾4個

アメリカ兵は直ちにスペイン兵と連携して現場に向かった。数時間後、スペイン軍の誘導により、アメリカ兵は沖合の海岸地帯で最初の無傷の爆弾を発見した。爆発はなく、墜落による放射線の漏洩もなかった。

しかし、事態は次第に複雑になっていった。 1975年の報告書によれば、2つ目の爆弾は翌朝発見されたが、衝撃で大きな損傷を受けており、両方の爆弾の高性能爆薬の一部が爆発していた。 「2発目の爆弾による最大の懸念は、衝撃で放出されたプルトニウム汚染だった。報告書には、「放射線検出装置は、その地域でアルファ線汚染が著しく増加していることを示した」と記されている。

わずか1時間後、捜索隊は3つ目の爆弾を発見したが、これも2つ目の爆弾と同じ運命をたどった。兵士たちが瓦礫を撤去している。米当局は直ちに4つ目の爆弾の位置について懸念を表明した。何時間もの捜索の後、爆弾は消えたようだった。

当初、捜索隊は数十人だけで構成されていましたが、捜索は数週間続き、参加した兵士の数は600人を超えました。長い捜索の末、米国は爆弾が地面に落ちたのではなく、地中海のどこかに落ちたと断定した。

100人を超えるダイバー、軍の潜水艦、掃海艇が動員され、海底の爆弾を探す競争に参加した。その時点までに、それは米海軍が参加した中で最大かつ最も複雑な作戦であった。しかし、ソ連の船舶が常にその地域の周りを移動し活動しているため、迅速な行動が必要だと彼らは述べた。

海岸から8キロ離れた場所に落下した爆弾を米海軍が発見するまでに数ヶ月を要した。しかし、復旧作業中に再び爆弾が投下された。数日後、米海軍は正式に爆弾を海から引き上げることに成功した。

汚染土壌浄化の50年の旅

核専門家は、最初の2回の爆発によるプルトニウムが農地やパロマレス村の住民が住む地域の一部を含む複数の地域に及んだと判断した。米国政府の解決策は、単に土地を取り戻し、地元住民に補償することだった。

地上に仕掛けられた3つの爆弾が回収されてから数週間後、米軍は汚染された植物を積んだトラックを派遣し、除去して焼却した。彼らはまた、5,000個以上の樽に放射性土壌を詰め、海軍の船に積み込んで米国に持ち帰った。土の入ったドラム缶はジョージア州の核廃棄物処理場に運ばれた。

当時の米国政府の報告書では、地元住民や除染作業に従事する米国人は放射線被曝による健康被害を受けていないとも述べられていた。 6年後に地元の少年1人が白血病で亡くなったが、この事件と土壌汚染を結びつける証拠はない。

ウィキリークスが公開した2006年の米国務省の公電によると、米国はスペイン政府に同地域と地元住民の健康状態を監視するための資金として年間約30万ドルを支出していたという。

米国政府の努力にもかかわらず、半世紀経った今もパロマレスの一部は汚染されたままとなっている。 2008年、スペインの原子力庁は、汚染された土地約49,000平方メートルとプルトニウム0.5キログラムが環境中に残っていると発表した。長い膠着状態の後、米国はその結果に全面的に対処することを決定した。 2014年、ジョン・ケリー米国務長官とスペイン外相が合意に達し、米国は残りの汚染された土地を撤去しなければならなくなった。移転プロジェクトには2年かかり、費用は3,770万ドルかかる。