アラスカの異常洪水の教訓から見る氷の融解の危険性

アラスカ州（米国）の州都の人々は、10年以上もの間、氷河の融解によって引き起こされた洪水に悩まされてきました。しかし、先週末の洪水は、川の水位が急激かつ激しく上昇し、家屋が損壊して「飲み込まれ」、住民の一部が避難を余儀なくされたため、科学者を驚かせた。

洪水はメンデンホール氷河の支流域から流れ出たものと考えられている。アラスカ南東大学の環境科学教授エラン・フッド氏によると、この地域では2011年以来氷のダム決壊が起きているが、水は通常はよりゆっくりと、多くの場合数日かけて放出されるという。

8月5日、人口約3万人のジュノー市では氷河湖の水位と洪水流量が過去最高を記録した。

科学者によれば、気候変動により氷河が溶けているという。今年発表された研究によると、今世紀末までに氷河の氷が大幅に減少するだろうという。別の報告によると、ヒマラヤ周辺の氷河は前例のない速さで溶けているという。

しかし科学者らは、気候変動とジュノーのような氷のダムによる洪水との関連はますます複雑になっていると述べている。

「現象自体は気候によって引き起こされているが、個々の洪水は気候とは何の関係もない。なぜなら、洪水は基本的に集水域に水があふれ、その後夏のある時点で排水されるだけだからです」とフッド教授は指摘した。

研究者らによると、氷のダム決壊の課題の一つは、その深刻さと時期が年によって異なる可能性があることだ。

カルガリー大学の環境地震学者セレステ・ラベッツ氏は、氷河は捉えにくいものだと語る。 「氷河が薄くなり、変化しているため、防ぐことができる洪水もいくつか見られますが、他の洪水も起こるでしょう。 「氷河は動的なシステムです」と地震学者のラベッツ氏は説明する。

洪水のリスクに加え、氷の減少により世界各地で水供給が減少し、農業や観光などの産業に影響を及ぼす可能性があります。

アラスカは、険しい山々や氷河などの野生の風景に魅了される観光客に人気の目的地です。

アラスカの米国地質調査所所長クリスチャン・ジマーマン氏は、アラスカ州の約8万5000平方キロメートルが氷河で覆われており、アラスカの氷河からの年間の氷の消失量は、テキサス州を10センチメートルの水で覆うのに十分であると述べた。

氷河の消失はサケの生息地を含む生態系にも影響を及ぼす可能性がある。