ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡が土星の「まったく新しい姿」を捉える

この最新の画像では、土星は暗く見えるが、土星の「リング」として知られるこの巨大ガス惑星の周りの環は明るく見える。ジェームズ・ウェッブは先週末、赤外線カメラでこの印象的な写真を撮影した。この波長では、太陽光が大気中のメタンに吸収されるため、土星は通常よりも暗く見えます。しかし、惑星の環は明るいままです。土星の環は主に氷で構成されており、少量の宇宙塵と小惑星や微小隕石の衝突による岩石も含まれています。

さらに、ジェイムズ・ウェッブのカメラは土星を周回する82個の衛星のうち3個の写真も撮影しました。

科学者たちは、土星の大気の詳細な画像を示すジェイムズ・ウェッブの写真を高く評価している。彼らは、新たなリング構造や、そこに「潜んでいる」かもしれない新たな惑星を発見したいと考えている。

「どんな秘密が発見されるのを待っているのかを知るために、徹底的な調査を行うつもりだ」とSETI研究所の上級専門家マシュー・ティスカレノ氏は語った。

NASAと欧州宇宙機関は、ハッブル宇宙望遠鏡の後継機となるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を2021年後半に宇宙に打ち上げた。科学者たちは、この100億ドルの装置を使って、137億年前に星や銀河が初めて形成された「宇宙の夜明け」を観測したいと考えている。ジェイムズ・ウェッブは現在、地球から160万キロ離れています。