電気自動車メーカーの間で「白い金」をめぐる競争

アメリカの自動車メーカー、ゼネラルモーターズ社。電気自動車メーカーBYD Auto Ltd.の親会社。中国は、リチウムの供給源に直接アクセスし、鉱山の株式を購入するという珍しい措置を取った。他の電気自動車会社も、リチウム抽出事業や使用済みバッテリーからの材料のリサイクル事業に投資している。

フォードモーター社- 米国ミシガン州ディアボーンに本社を置く多国籍自動車メーカーは、2大陸のリチウムサプライヤーと最長11年の契約を締結した。一方、ドイツの多国籍自動車メーカーであるフォルクスワーゲンAGとホンダは、 - 日本の多国籍自動車メーカーは、新たなリチウム鉱山の需要を削減する取り組みを進めている。代わりに、両社はこの原材料をリサイクルするための合弁事業を設立することを目指しています。

リチウム供給不足は、年間数千万個に達すると予想される販売拡大計画の障害となる可能性がある。ゼネラル・モーターズ（GM）のポール・ヤコブソン最高財務責任者（CFO）は、ドイツ最大手の銀行ドイツ銀行が2023年6月中旬に開催した会議で、リチウム供給不足が電気自動車メーカーにとってリスクと困難をもたらすと述べた。そのため、自動車メーカーは望ましい形でリチウムを供給できるパートナーとの関係を確立する必要があるとジェイコブソン氏は述べた。

世界のリチウム生産量はこの10年間で3倍になる見込みだ。しかし、2022年までに電気スポーツカーの販売が55％増加すると、リチウム供給の需要が増加し、その生産レベルでさえこれらの車両の需要を満たすのが困難になるほどになります。計算によると、電気自動車のバッテリー1個あたり、他の材料に加えて約8kgのリチウムが必要になる。

調査会社BMIの上級自動車アナリスト、ジョシュア・コブ氏は、電気自動車用のバッテリー供給が不足するだろうとコメントした。一方、政府、特に中国と米国は、電気自動車産業向けの金属供給を戦略的な問題とみなしており、こうした供給へのアクセスに対する規制を強化している。インドネシア、チリ、ジンバブエなどの一部の国は、鉱山運営者に輸出前の採掘と加工への投資を義務付けることで、リチウム投資の収益を最大化しようとしている。

国際エネルギー機関のアナリスト、レオナルド・パオリ氏とティムール・グル氏は昨年の報告書で、リチウム資源の生産への投資が不十分であれば、電気自動車業界は2025年にもリチウム不足に直面する可能性があると述べた。この警告は、リチウムの採掘と抽出の生産量が増加する中でも発せられている。その理由は、リチウムの生産と抽出に資本が投入されたとしても、これらの原材料を開発するプロセスには何年もかかるからです。電気自動車の生産・販売の需要が今後も伸びれば、リチウムの生産需要は年間300万トンに増加すると予想されます。

米国地質調査所によれば、世界のリチウム資源は約8,000万トンと推定されている。このうち、ボリビアの埋蔵量が約2,100万トンで最大であり、次いでオーストラリアが1,700万トン、チリが900万トンとなっている。