メキシコ、絶滅した固有種の魚を復活させる奇跡を起こす

メキシコのVNA記者によると、絶滅した動物を自然環境に戻すのは複雑で費用がかかり、時間のかかる作業だが、最近、英国のチェスター動物園はテキーラフィッシュの個体数を回復させる取り組みに成功したと発表した。動物園の発表によれば、国際自然保護連合（IUCN）がこの取り組みを再現成功のケーススタディとして認定したという。一方、この「救出作戦」に直接関わったミチョアカン州サン・ニコラス・デ・イダルゴ大学（UMSNH）とチェスター動物園の科学者らは、これはラテンアメリカでバクテリオファージ魚類の個体数を回復させる初の試みだと語った。

この物語は20年以上前、ハリスコ州のテキーラ火山近くの小さな村、テウチトランで始まります。オマール・ドミンゲス氏を含む学生グループは、汚染、人間の活動、外来種により、テキーラがテウチトラン川から消滅する危険性を懸念し始めた。この川には小魚しか生息していない。 1998年、チェスター動物園の自然保護活動家チームがメキシコを訪れ、在来魚類の保護研究室の設立を支援し、収集家のおかげで飼育下で生き延びたテキーラフィッシュのつがい数十匹を連れて行きました。

2014年以来、UMSNHの科学者たちは、元々40組だった魚を1万匹まで繁殖させる取り組みを行ってきた。 2017年、彼らは養殖魚が野生では生き残れないかもしれないという大きな賭けに出て、テウチトラン川にテキーラフィッシュを再び放流する実験を始めた。チェスター動物園や多くの国際組織の支援を受けて多くの実験を行った後、科学者たちはテキーラフィッシュの自然生息地をシミュレートする方法を発見し、人工の水槽で育てられたこの魚種の個体が川に放たれる前に実際の環境に慣れるのを助けました。わずか6か月で、テキーラフィッシュの55％が野生で生まれ、2021年末までに魚は川の別の地域に広がりました。

UMSNHの研究者であるドミンゲス氏によると、プロジェクト開始以来、テウチトラン川の生活環境は改善しており、水がより澄み、外来種が減少し、家畜が川の一部の地域に近づかなくなったことがその証拠だという。これは、デング熱を媒介する蚊の「天敵」であるテキーラフィッシュの生物学的価値と医学的効能について一般の認識を高めるための科学者たちのたゆまぬ努力の結果である。

テキーラフィッシュは現在、IUCNによって絶滅危惧種に指定されています。 IUCNと米国の組織ABQバイオパークによる2020年の報告書によると、メキシコの淡水魚536種のうち3分の1以上が危険にさらされている。