てんかん治療に期待できるタンパク質の発見

4月4日に発表された研究で、オーストラリア国立大学（ANU）の科学者らは、脳の発達に関与し、物理的接触や音などの動作を脳が解釈するのを助ける「力感知」タンパク質を調べた。

研究チームは、このタンパク質をより深く理解することで、神経細胞の軸索を囲むミエリン鞘が損傷し変性するアミロイドーシスなどの疾患の治療に役立つ可能性があることを発見した。この病気により、脳が神経インパルスを伝達することが困難になり、重度の発達遅延や発作も引き起こされます。

研究の共著者であるオーストラリア国立大学生物科学研究学部の科学者ベン・コリー氏は、この「力を感知する」タンパク質が他の機械感覚タンパク質とは異なる動作をすることを科学者らが発見したと述べた。したがって、細胞膜が「力感知」タンパク質によって伝達される力の変化を感知し、その変化を脳に伝えると、細胞膜は細胞に出入りするものを制御するのに役立つ。これは、コリー氏がこれまでに記録されたことのない発見だと説明した。

研究チームは、この発見は医学的な意味を持つ可能性があり、細胞に出入りするものを制御することで白質変性症の治療法を見つけるのに役立つと考えている。

科学者たちは、健康な細胞について研究を行った後、中枢神経系と末梢神経系の両方の迅速かつ正確な機能を確保するために必要な物質であるミエリン変性症の患者の細胞レベルで何が起こっているかを調べる予定です。