MH370の悲劇から10年: 史上最も困難な捜索が再び始まる

2014年3月8日、マレーシア航空370便はマレーシアのクアラルンプールから北京へ向かって飛行中、予定のルートから外れ、マレー半島上空で西に進路を変えた。

15カ国から239人を乗せたボーイング777型機は、レーダーとの連絡が途絶えた後、進路を変えて南西方向に数時間飛行していたとみられる。一部の当局者は、燃料切れで南インド洋のどこかに墜落した可能性があると考えているが、長年にわたる徹底的な捜索活動にもかかわらず、何の答えも得られていない。犠牲者や残骸は発見されなかった。

MH370便がなぜ航路を外れたのか、そしてその正確な位置は、航空史上最大の謎の一つとして今も残っている。今週、マレーシア当局は新たな捜索活動を要請した。

不運な飛行機の失踪から10年が経ち、私たちが知っていることを見てみましょう。

捜索の第一段階は52日間続き、主に空中から行われ、334回の捜索飛行を経て450万平方キロメートルをカバーした。残骸は見つかりませんでした。

その後インド洋で行われた2回の水中捜索でも、主な墜落現場の証拠は発見されなかった。

オーストラリアが主導した最初の水中捜索は、12万平方キロメートルをカバーし、第7弧を越えて50海里まで及んだ。2017年1月、オーストラリア、マレーシア、中国の政府は、1億5000万ドルをかけてインド洋の海底約7万4000平方メートルを捜索した後、正式に水中捜索を中止した。

2018年1月、マレーシア政府は行方不明の乗客と乗員の家族からの圧力を受けて、オーシャン・インフィニティ社と提携し、新たな水中捜索を開始した。 3か月以上が経過したが、オーシャン・インフィニティが主導した捜索活動は、飛行機の所在を示す証拠を一切発見できないまま終了した。

残骸は見つかりましたか?

飛行機の残骸は未だ見つかっていないが、アフリカ本土の海岸沿いやマダガスカル、モーリシャス、レユニオン、ロドリゲスの各島々に、飛行機のものと思われる破片約20個が散乱しているのが発見されている。

2015年の夏、インド洋に浮かぶフランス領レユニオン島の海岸に打ち上げられた大きな物体はボーイング777のフラッペロンであり、MH370便の残骸である可能性が高いと捜査官らは判定した。

もう一つの残骸は、側面に「No Step」と書かれたグラスファイバーとアルミニウムの複合材でできた三角形の破片で、2016年2月にモザンビーク沿岸の無人の砂州で発見された。

その後、2016年9月にオーストラリア政府は、タンザニアの島に打ち上げられた飛行機の翼がMH370便のものであったことを確認した。オーストラリア運輸安全局は、同機の識別番号を行方不明のボーイング777の番号と照合した。

MH370便の失踪をめぐる仮説

飛行機が消えた原因については、奇妙なものから挑発的なものまで、数え切れないほどの説がある。飛行機に何が起こったのかに関する情報が不足しているため、世論と捜査官は異なる方向に進んでいる。

当局者の中には、飛行機の燃料が尽きたと考えている者もいるが、パイロットが海上で緊急着陸を試みたのではないかと推測する者もいる。他には、パイロットの一方または両方が飛行機の制御を失った、パイロットの一方が不正行為をした、あるいは飛行機がハイジャックされたのではないかと示唆する者もいる。

政府の公式報告書には何と書いてありますか?

4年以上の捜索と捜査を経て、マレーシア当局が2018年に発表した495ページに及ぶ報告書は、飛行機の運命について説得力のある答えを何も提供できなかった。具体的な回答が得られなかったため、被害者の家族は何らかの決着を望んでいるものの、大きな打撃を受けている。

捜査チームのトップ、コック・スー・チョン氏は、飛行機が手動でコースを外れ、トランスポンダーがオフになっていたことなど、入手可能な証拠は「違法な干渉」を示しており、飛行機が攻撃されたことを示唆している可能性があると述べた。しかし、誰が介入したのか、またその理由を示唆する証拠はない。

捜査官らは、乗客全員と操縦士のザハリ・アフマド・シャー氏、副操縦士のファリク・アブドゥル・ハミド氏も詳しく調べた。報告書では、関係者の経済状況、健康状態、ラジオでの声、さらには当日出勤時の歩き方まで調査された。異常は検出されませんでした。

なぜ捜索活動が開始されたのですか?

MH370便の謎の失踪から丸10年が経ち、新たな捜索活動がまもなく始まるかもしれない。

マレーシア当局は今週の声明で、オーシャン・インフィニティ社からの打診を受け、政府は新たな捜索活動について協議する用意があると述べた。

オーシャン・インフィニティのオリバー・プランケット最高経営責任者は声明で、6年前の努力では答えが得られなかったが、同社は今、飛行機の捜索を再開できると述べた。

「今回の捜索はおそらくこれまでで最も困難であり、実際最も関連性の高い捜索だ」とプランケット氏は語った。私たちはオーシャン・インフィニティ社外の専門家を含む多くの専門家と協力して、成功の可能性が高いエリアに捜索エリアを絞り込むためにデータの分析を続けています。」

最初の水中捜索の時代以来、技術は大きく進歩しました。 Ocean Infinity は、解像度が向上した自律型水中車両の艦隊を使用しています。提案されている捜索活動では遠隔操作の水上艦艇も使用される予定だ。

捜索が行われた海域の海水深は約4,000メートル。水温は1～2℃、流量は少ないです。つまり、10年経っても、その風景は比較的そのままの状態で残っている可能性があるということです。したがって、残骸がまだ発見される可能性は高いです。

今後の捜索が成功すれば、犠牲者の遺族だけでなく、捜索活動に参加した何千人もの人々にとっても心の整理がつくことになるだろう。