一連の不可解な死から米国の衝撃的な空港強盗事件を解明

1978年12月11日、覆面をかぶった武装した男6人がジョン・F・ケネディ国際空港（米国ニューヨーク州JFK）のルフトハンザ航空の貨物倉庫に侵入した。強盗たちはわずか1時間で、銃弾を一発も発砲することなく、現金と宝石580万ドルを盗み出すことに成功した。これは当時のアメリカ史上最大の現金強盗事件とみなされた。

参加者が一人ずつ殺されるまでは、この強盗は完璧な犯罪のように見えた。当局は盗まれた現金や宝石を回収することはできなかったが、数十体の遺体と強盗に関わった人々の行方不明により捜査に追われた。処刑のように頭を撃たれた人もいました。別の遺体は縛られ、冷蔵肉トラックの中に隠された状態で発見された。首のない女性がニュージャージーの海岸に打ち上げられた。

10年に及ぶ捜査の結果、窃盗罪で有罪判決を受けたのは1人だけだった。

多くの「ボス」を集める

この大胆な強盗は、ルフトハンザ航空の貨物監督者ルイス・ヴェルナーの発案によるものだった。 2万ドルのギャンブルの借金に追い詰められたヴェルナーは、ブックメーカーのマーティン・クルーグマンに近づき、ドイツから送金され、航空会社のJFK倉庫に一時的に保管されていた巨額の資金を明らかにした。ヴェルナーはクルーグマンに共犯者を探すよう依頼する。

ウェルナーの提案により、クルーグマンは麻薬密売ギャングのヘンリー・ヒルにその情報を伝えた。彼は友人のジミー・「ザ・ジェント」・バーク（空港から商品を運ぶトラックを頻繁に強盗していた悪名高いギャングのリーダー）と、悪名高いルッケーゼ一家のボスであるポール・ヴァリオを仲間にした。

裁判所の文書によると、ヴェルナー容疑者はギャング団に対し、12月9日に大量の現金が倉庫に到着し、週末保管された後、翌週月曜日に銀行に送金されると密告した。

12月11日月曜日午前3時、覆面をした6人の男たちが黒いフォード・エコノライン150に乗ってルフトハンザ航空の倉庫の前に到着した。 12分後、ケリー・ウェイレンという名の貨物作業員が近くで不審な車両を発見し、調査に向かった。すぐに彼はピストルで殴り倒され、車の中に引きずり込まれた。彼の財布は盗まれ、家族は脅迫された。他に選択肢がなかったため、ウェーレンは強盗たちに協力することに同意した。

ウェーレン氏が拘留されている間、倉庫にいた別の従業員も騒音を聞きつけ、調査に来た。彼が荷積み場に入ると、6人の強盗が彼を待ち伏せした。強盗団はワーナーから渡された鍵を奪って倉庫に侵入し、残っていた従業員を捕らえて休憩室に閉じ込め、ウェーレンが殴られている写真を見せて残りの人々を脅迫した。

従業員全員を監禁した後、強盗犯の一人はルディ・エルリッチという名の上級倉庫管理者に、二重扉の金庫室に侵入するためのパスコードを入手するよう命じた。ヴェルナーの事前の指示とエルリッチの策略により、強盗たちは素早く金庫室に近づき、現金と宝石の入った箱40個を奪った。この倉庫の金庫室を守る二重扉システムは非常に複雑だとヴェルナー氏は警告した。不注意があった場合、セキュリティシステムが作動する可能性があります。そうなれば、港湾警察は90秒以内に空港全体を封鎖できるため、強盗には逃げるチャンスがなくなる。

午前4時16分までに、盗まれた現金はすべて外にあるエコノラインのトラックに積み込まれた。強盗たちは午前4時21分に倉庫から車で逃げ出したが、倉庫の職員が当局に通報したのは午前4時30分になってからだった。わずか64分で、強盗たちは巨額の現金を持ってJKFから逃走した。

小さなミスが完全犯罪を台無しにする

ルフトハンザ航空の貨物室強盗事件は、犯人の一人による利己的な失策がなかったら、完璧な犯罪になっていたかもしれない。

盗難事件の2日後の12月13日、警察はブルックリンのカナーシーの駐車禁止区域に大型トラックが駐車されているとパトロール警官から通報を受けた。パトロール警官は、その車両はルフトハンザ航空の従業員が説明したトラックの外観と一致していると述べた。

警察の捜査官と指紋鑑定士がすぐに現場に駆けつけ、車を押収した。JFK空港で目撃されたフォード・エコノラインだと信じられていた。さらに調査を進めた結果、指紋はパーネル・エドワーズのものであることが判明した。しかし、そのときエドワーズはミスを犯したために仲間たちから排除されてしまった。

エドワーズ氏は、金銭が送金された後、フォード・エコノラインを処分する任務を負った。盗難直後、彼はトラックをニュージャージー州の自動車スクラップ置き場に運び、そこに廃棄するよう命じられた。エドワーズはニュージャージーに直行する代わりに、カナーシーにあるガールフレンドの家まで寄り道をした。ここで彼は薬物とアルコールで酔っていたため、指名手配中のトラックを駐車禁止区域に放置した。エドワーズの失策により、ジミー・バークは共犯者を殺害することを決意した。

後に証人となりバークらを刑務所に送る手助けをしたヘンリー・ヒルによると、エドワーズのミスでバークは極度の不安状態に陥ったという。 FBIはトラックを発見してからわずか3日でバークを首謀者、彼のギャングを犯人と特定した。

怒りに燃えたバークは、ルフトハンザ航空の盗難事件への関与を「匂わせる」者を誰でも殺すと誓った。

エドワーズはバークの手下トミー・デシモーネとアンジェロ・セペによって彼のアパートで殺害された最初の犠牲者だった。次はクルーグマンです。それから、バークが雇った武装集団とその家族も何人かいた。 6 か月以内に、ジミーの息子フランク・バークを含め、強盗に関わったほぼ全員が死亡または行方不明になった。

強盗の最終章

ジミー・バークがルフトハンザ航空強盗事件に関わったほぼ全員を殺害したため、実際に捕まったとしても刑務所に行く人はほとんどいなくなるだろう。ルフトハンザ航空ハイジャック事件から40年が経過したが、この犯罪に直接関与した罪で服役した男は1人だけである。

ルイス・ワーナーは強盗事件の4か月後に、強盗犯に駅の内部情報を提供したとして逮捕された。彼は1979年5月に有罪判決を受け、懲役15年の刑を宣告された。

1980年、ヘンリー・ヒルは麻薬密売の容疑で逮捕された。ヒルは、バークが当局への協力を阻止するために自分を殺すのではないかと恐れ、保護と引き換えにFBIの情報提供者になることを志願した。ヒルはバークに関する貴重な情報を当局に提供した後、証人保護プログラムに参加し、姿を消した。

ヒルが証言した後、バリオとバーク両名は刑務所に送られたが、どちらの事件もルフトハンザ航空の窃盗事件とは何ら関係がなかった。バリオ容疑者は詐欺、賭博、高利貸しの容疑で逮捕され、バーク容疑者はバスケットボールの試合の得点操作の容疑で逮捕された。両名とも獄中で亡くなり、ヴァリオは1988年に、バークは1996年に亡くなった。

今日に至るまで、ルフトハンザ航空強盗事件は、アメリカ史上最も長く、最も血なまぐさい、最も古い事件の一つとなっている。