中国、新たな月探査ミッションで各国に協力を呼び掛け

中国国家宇宙局（CNSA）は10月2日、アゼルバイジャンのバクーで開かれた第74回国際宇宙会議で、嫦娥8号ミッションへの各国および国際機関の参加を歓迎すると述べた。 CNSAはまた、「ミッションレベル」のプロジェクトを共同で実行できるようになることを期待している。

CNSAのウェブサイトで公開された詳細によると、このミッションレベルのプロジェクトは、中国とその国際パートナーが宇宙船を打ち上げ、運用し、宇宙船同士の「相互作用」を実施し、共同で月面を探査できることを意味している。 CNSAは、国際パートナーも嫦娥8号ミッションに参加し、中国の宇宙船が着陸した後に独自のモジュールを独自に展開することを歓迎すると付け加えた。

関心のある方は、12月31日までにCNSAに意向書を提出してください。最終的な提案選定は2024年9月に行われます。嫦娥8号ミッションは嫦娥7号に続いて2026年に実施され、やはり月の南極の資源探索を目的としている。この2つのミッションは、2030年代に北京が主導する国際月研究ステーション（ILRS）の建設の基礎を築くことになる。

中国は2020年に嫦娥5号ミッションで無人探査機を月に送った。また、2024年前半には月の裏側に嫦娥6号探査機を打ち上げ、土壌サンプルを採取する予定だ。中国は2030年までに宇宙飛行士を月に送ることを目指している。

この中国のロードマップは、米国航空宇宙局（NASA）のアルテミス計画と一致している。アルテミスは2025年12月までにアメリカの宇宙飛行士を再び月に帰還させることを目指している。当時、アルテミス3号ミッションでは2人のアメリカ人宇宙飛行士が月の南極に着陸する予定だ。 NASAはまた、それぞれ2027年と2029年にアルテミス4号と5号のミッションを計画している。人類が最後に月に降り立ったのは、1972年の米国のアポロ計画の一環であった。

米国の法律では、NASAが直接的あるいは間接的に中国と協力することを禁じている。 9月29日現在、8月に月の南極に探査機を送ったインドを含む29カ国がアルテミス協定に署名している。 NASAと米国国務省は、宇宙と月面での行動基準を確立するためにこの条約を起草した。中国とロシアはこの条約の締約国ではない。