世界の最も深い場所に隠れていた新たなウイルス株が発見される

このウイルス株は太平洋のマリアナ海溝の堆積物から発見されました。

「生命が存在するところには、ウイルスが存在するに違いない」と、この研究を率いた中国海洋大学のウイルス学者、ミン・ワン氏は語った。

新たに発見されたウイルスは「細菌を食べるもの」を意味するバクテリオファージです。細菌に感染し、その中で増殖することで生き残ります。

研究論文の著者の一人であるユエ・スー氏は、細菌の遺伝子を分離してさらに詳しく知ることは人類に利益をもたらすだろうと述べた。これは、抗生物質の過剰使用や抗生物質耐性菌の増加が進む現代において、人々を細菌感染から守るのに役立つ可能性がある。

現在の研究では、海洋堆積物で発見されたファージのようなウイルスが人間や海洋生物に感染する前例はないことが示されている、なぜならその宿主は細菌だからだとスー氏は指摘した。

そのため、研究チームは新しいウイルス株を通常の研究室で摂氏約4度の温度で保存することができた。

研究チームはこの発見をMicrobiology Spectrum誌に発表したばかりだ。

この新しいウイルス株はマリアナ海溝の海面下9キロの堆積物で発見されたと報告されており、その最深部は水深約11キロである。

ウイルスに感染した細菌は、深海の堆積物や熱水噴出孔、つまり熱い海流を放出する海底の開口部でよく見られます。

「我々の知る限り、これは地球上の海で知られている最も深いところで孤立したファージだ」とウイルス学者のミン・ワン氏は語った。

王氏によれば、ウイルスの遺伝物質の分析により、海洋中にこれまで知られていなかったウイルスファミリーが存在することが明らかになったという。また、深海のファージとファージと宿主の相互作用に関する新たな知見も提供します。

この新しいウイルスはvB_HmeY_H4907と特定され、研究チームの分析により、宿主と類似した構造を持つことが示された。

このウイルスは溶原性であり、宿主の体内に侵入して増殖しますが、通常は細菌細胞を殺しません。

たとえば、気候変動や海水温の上昇は海流や堆積物に影響を及ぼします。スー氏によると、海洋の変化により宿主の代謝が変化するため、これらの環境要因がウイルスに生存圧力をかける可能性があると研究チームは推測した。

そのため、その要因は新たなウイルスの増殖につながる可能性があるが、現時点ではこの分野での研究は行われていない。

王氏によると、この発見は、ウイルスが過酷で孤立した環境でどのように生き残るのか、また、ウイルスが宿主とどのように共進化するのかという新たな疑問や研究にもつながるという。

研究チームは、深海のウイルスとその宿主との相互作用の調査を継続し、他の極限の場所で新たなウイルスを探したいと考えている。

ウイルス学者ミン・ワン氏は、極限環境は新たなウイルスを発見するのに最適な可能性があると主張している。