これまで知られていなかった古代のワニの種についての情報を明らかに

タイ天然資源環境省は2005年、バンコクの北東約300キロにあるナコンラチャシマ県ノンスン郡の遺跡で、これまで世界で記録に残されていなかったワニの化石を発見したと発表した。この新しい爬虫類の種はアリゲーター・ムネンシス、または「ムン川ワニ」と呼ばれています。

この化石標本は現代のワニと比較的似た形をしているが、顎の骨が異なっている。したがって、ムン川ワニの顎はU字型であったが、現在のワニ種はV字型の顎を持ち、口はより広く短く、頭蓋骨はより高く、歯槽の数はより多いが、歯の数は現在のワニより少ない。

頭蓋骨、顎、その他の化石部分は、ドイツのテュービンゲン大学、タイ鉱物資源省、チュラロンコン大学の研究チームによって調査された。検査結果によると、この種は体長1～2メートルで、約23万年前の中期更新世までに存在していたと考えられています。

さらに、研究者らは、ムン川ワニの頭蓋骨の特徴の多くが中国ワニと非常に似ていることも突き止めた。これは、揚子江とチャオプラヤー川の流域に共通の祖先がいる可能性があることを示唆しています。しかし、チベット高原の地質学的変化により、この祖先種は2つの集団に分裂し、その後、気候変動によって絶滅に追い込まれた可能性がある。