日本の企業が宇宙気球を打ち上げ、観光客に宇宙を見せたい

AP通信によると、同社の岩谷啓介取締役は、宇宙飛行の資格を得るために乗客は億万長者である必要はなく、厳しい訓練を受ける必要もないと語った。

「この車は安全で、費用対効果が高く、誰にとっても優しいです。 「この取り組みは、宇宙旅行をすべての人に提供するというアイデアに基づいています」と岩屋氏は述べ、「宇宙を民主化」したいと付け加えた。

この宇宙気球は、日本北部の札幌に拠点を置く岩谷技研工業の発明品である。同社は2012年からこのプロジェクトの研究開発を行ってきた。このプロジェクトでは、乗客が地球の曲線を見ることができる高度2万5000メートルまで飛行可能な2人乗りキャビン型気球を開発する。

気球は中成層圏程度までしか飛行せず、乗客は実際に宇宙空間にいるわけではないが、それでも飛行機の天井よりも高いので、宇宙空間を遮るものなく眺めることができる。通常、旅客機は高度 10,000 ～ 12,800 メートルでのみ運航しますが、戦闘機は高度 15,000 メートルまで飛行できます。

パイロットと乗客を乗せることができるこの気球は、北海道の気球基地から出発し、2時間かけて高度2万5000メートルまで上昇し、成層圏に1時間留まった後、さらに1時間着陸する。同社によれば、プラスチック製のキャビンは直径1.5メートルで、乗客が上空の宇宙や下にある地球を眺めることができる大きな窓がいくつかあるという。

技研の気球は宇宙船とは異なり、再利用できるヘリウムを使って飛行する。飛行も日本の領土または領空内に安全に留まるものに限定されます。最初の旅行は早ければ今年末に予定されています。

同社は、選ばれた最初の5人の乗客は10月に発表され、フライトは天候に応じて約1週間間隔で運航される予定であることを明らかにした。

岩谷技研工業は日本の旅行会社JTBと提携し、当初の推定価格約2,400万円（18万ドル）で商業飛行を開始する計画を発表した。しかし、岩谷啓介理事長は、航空券の価格を数百万円まで下げることを目指していると語った。

日本の宇宙プロジェクトはスペースXなどの米国企業に遅れをとっているが、岩屋氏は宇宙観光をより身近なものにすることが目標だと語った。スペースX社は2021年4月、一人当たり5,500万ドルの費用をかけて、裕福なビジネスマン3人と彼らに付き添う宇宙飛行士を国際宇宙ステーション（ISS）に送り込んだ。